El crótalo cornudo o cascabel cornuda (Crotalus cerastes), «sidewinder»
Apariencia
El crótalo cornudo o cascabel cornuda (Crotalus cerastes) o "sidewinder" se distingue de sus congéneres por la presencia de un par de cuernos cortos sobre los ojos. Estos cuernos están formados por escamas supraorbitarias que sobresalen verticalmente. Crotalus cerastes es una de las serpientes más pequeñas de este género; la longitud de los adultos alcanza sólo 60 cm. La coloración de su cuerpo es pardo-arenosa, con una cadena de manchas alternas oscuras y blancas a lo largo de la cresta. En los flancos hay dispersas manchas oscuras más pequeñas. El fondo general de la coloración de Crotalus cerastes armoniza perfectamente con el sustrato arenoso gris amarillento.
Distribución y modo de vida
Crotalus cerastes habita en los desiertos secos y cálidos del noroeste de México, oeste de Arizona, este de California y sur de Nevada. Es nocturno y se alimenta de pequeños roedores y lagartos.
Particularidades del movimiento
Destaca la forma en que Crotalus cerastes se desplaza por el sustrato suelto de manera "lateral". El movimiento "de lado" es característico de otras serpientes que habitan en arenas - efa de arena, víbora cornuda. Es curioso que una especie de serpientes del continente americano "encontrara" independientemente el mismo método racional de movimiento sobre arena suelta, que dominaban varias especies de víboras de África y Asia. Se trata de uno de los ejemplos más claros de convergencia ecológica: aparición independiente de rasgos en hábitats similares. Además del "movimiento lateral", la coloración del cuerpo y los cuernos sobre los ojos también son convergentes en Crotalus cerastes y la víbora cornuda africana.
Reproducción
En abril-mayo las víboras cornudas africanas se aparean, y en septiembre-noviembre las hembras crían entre 5 y 16 cachorros de 18-20 cm de longitud. A veces también se observa el apareamiento en otoño.
