La serpiente de cascabel muda, verrugosa del oriente, cuaima, surucucú, pucarara, cascabel pua, matabuey o shushupe (Lachesis muta)
Apariencia
La serpiente de cascabel muda, verrugosa del oriente, cuaima, surucucú, pucarara, cascabel pua, matabuey o shushupe (Lachesis muta) es una especie de serpiente de la familia Viperidae.
Lachesis muta no suele ser vista por los humanos, ya que habita principalmente en territorios deshabitados. Pero es el mayor representante de la familia en Sudamérica. Lachesis muta alcanza una longitud de 2,5-3 m (ocasionalmente hasta 4 m), su peso varía de 3 a 5 kg. El cuerpo de esta serpiente es esbelto, formando un triángulo en sección. El dorso de la Lachesis muta se asemeja a una armadura (los indios la apodaron "surukku", que significa serpiente piña, es decir, serpiente acorazada), ya que las escamas dorsales son puntiagudas y se doblan hacia arriba, formando una especie de caparazón afilado. El extremo de la cola de Lachesis muta es duro y hueco; aunque no tiene cascabel, al golpearla contra las plantas emite un sonido retumbante similar al de los cascabeles de las serpientes de cascabel. Su cabeza es relativamente grande, en forma de cuña, estrechándose hacia el hocico, siendo las escamas de la cabeza más finas que las del cuerpo. La coloración es muy característica y no permite confundir a Lachesis muta con otras especies: cuerpo amarillo-marrón (también hay individuos muy claros o casi rojos) con un dibujo de grandes rombos negros en el dorso. Los ojos de esta serpiente son grandes con pupilas verticales. Los dientes venenosos pueden alcanzar los 2,5 cm de longitud (y en algunos individuos llegan a los 4 cm).
Distribución y modo de vida
Lachesis muta habita en las densas selvas tropicales del sur de Centroamérica y el norte de Sudamérica, desde Costa Rica hasta Brasil, así como en la isla de Trinidad. Estas serpientes suelen encontrarse en zonas húmedas. La Lachesis muta se esconde del sol en densos matorrales, donde pasa la mayor parte del día. Sólo sale en busca de comida al anochecer. Como la mayoría de las serpientes venenosas, la Lachesis muta sólo utiliza el veneno para cazar. La serpiente es muy temerosa y evita las zonas habitadas por humanos.
Reproducción
La Lachesis muta alcanza la madurez sexual a los dos años. Desde el inicio de la época de apareamiento, va en busca de pareja. El macho encuentra a la hembra gracias a las feromonas que ésta emite durante la época de celo. Cuando el macho se acerca, intenta tocar la cabeza de la hembra con la suya. Si la hembra le es favorable, las serpientes inician una danza de apareamiento, durante la cual sus cuerpos se entrelazan. Lachesis muta es una serpiente que vive de los huevos. En un agujero poco profundo, la hembra pone entre 10 y 20 huevos y los cubre con tierra húmeda, lo que ayuda a mantener constante la temperatura necesaria para el desarrollo. A continuación, la hembra envuelve la puesta y espera a que nazcan las crías. El periodo de incubación dura entre 76 y 80 días. Las crías salen de los huevos mediante un colmillo que utilizan para romper la cáscara. Una vez eclosionadas, salen inmediatamente de caza.
Nutrición
La Lachesis muta se nutre principalmente de roedores, pero también de pájaros, lagartos y otras serpientes. Permanece inmóvil en el suelo, refugiada entre las hojas, y espera pacientemente a su presa, a veces durante semanas. Lachesis muta tiende emboscadas a sus presas cerca de los caminos por los que los animales se dirigen regularmente a los abrevaderos o van en busca de comida. Rastrea a sus presas mediante termolocalizadores situados a los lados de la cabeza, en la fosa entre la fosa nasal y el ojo. Los elementos sensibles del termolocalizador reaccionan a los cambios de temperatura provocados por la aproximación de un animal de sangre caliente, y Lachesis muta detecta una diferencia de sólo 0,003 °C. Al detectar una presa, ataca y hunde sus dientes venenosos en el cuerpo de la víctima, inyectándole grandes cantidades de veneno. Las mandíbulas de la serpiente están conectadas de forma móvil, por lo que la serpiente puede abrir mucho la boca y tragarse a la presa entera. Los músculos de la faringe empujan el alimento hacia el esófago y los jugos gástricos lo digieren.
Veneno de Lachesis muta
El veneno de Lachesis muta es peligroso para el ser humano, pero la tasa de mortalidad es baja: sólo un 10-12%. La serpiente inyecta 400 mg de veneno en el cuerpo de la víctima cada vez. El veneno afecta a la sangre de la víctima y paraliza el sistema nervioso central.
Subespecie
- Lachesis muta Muta - verrugosa (Colombia, Panamá), shushupe (Perú, general), kempirona (Perú, lengua asháninka), motola, verrugosa (Ecuador), cuaima piña (Venezuela), pucarara/matacaballo/cascabel Pua (Bolivia). Sur de Colombia, este Ecuador, Perú, norte Bolivia, este y sur Venezuela, Guyana, Surinam, Guyana Francesa, norte Brasil, Panamá.
- Lachesis muta rhombeata - Selvas costeras del sudeste de Brasil (del sur de Rio Grande do Norte a Río de Janeiro).
