El rinkhals (/ˈrɪŋk(h)æls/; Hemachatus haemachatus), ringhals /ˈrɪŋhæls/ o cobra escupidora de cuello anillado
Hábitat
Hemachatus haemachatus es una especie de serpiente venenosa que pertenece a la familia Elapidae. La Hemachatus haemachatus es nativa del sur de África. Se encuentra principalmente en el sudeste y el sur del Cabo, Lesotho, la provincia de Orange, KwaZulu-Natal, Transkei, el sudeste del Transvaal y Suazilandia. A veces es posible encontrar esta especie en las fronteras de Mozambique y Zimbabue. Como hábitat, esta serpiente prefiere las praderas cubiertas de hierba, aunque puede adaptarse a vivir al nivel del mar e incluso por encima de él. Se la puede encontrar tomando el sol, aunque prefiere un estilo de vida nocturno.
Descripción y comportamiento
La Hemachatus haemachatus es una serpiente venenosa muy peligrosa. Su longitud media es de un metro y medio. La parte superior del torso tiene un tinte grisáceo, a lo largo del cual hay rayas oblicuas transversales intermitentes. Sin embargo, a veces también hay individuos bastante oscuros. En cualquier caso, la cabeza de esta cobra es siempre de color negro, el cuello también es negro por abajo. La cabeza en sí es corta y puntiaguda, con grandes ojos negros. Más adelante, en el vientre, hay varias rayas transversales anchas blancas y negras, que son claramente visibles en los momentos en que la cobra adopta una postura amenazadora. Al igual que la cobra verdadera, expande el cuello separando las costillas cervicales. Sin embargo, su capucha es más estrecha que la de la cobra verdadera. En caso de peligro, esta cobra infla su capucha, elevando la parte superior de su cuerpo.
Además de la defensa activa, la cobra de collar también puede utilizar técnicas pasivas, al igual que algunas serpientes con forma. Finge estar muerta dándose la vuelta sobre su espalda. Al hacerlo, relaja tanto sus músculos que se ablanda, abre la boca y saca la lengua.
El veneno de la Hemachatus haemachatus
Pertenece a las llamadas cobras "escupidoras", por su capacidad de lanzar veneno hasta 2,5 metros. Contrayendo bruscamente los músculos temporales, la serpiente crea en la glándula del veneno una presión de hasta una atmósfera y media, y el veneno es rociado en dos finos chorros, a una distancia de medio metro fundiéndose en uno solo. Y suelen apuntar a los ojos, aunque a veces se dejan engañar por los botones brillantes de la ropa. Pero su puntería no sufre por ello: desde una distancia de unos 60 cm, cualquier individuo de esta especie puede acertar en su objetivo con una precisión del 100%. Y el alcance máximo del impacto es de unos dos metros. Además, el veneno no se rocía de forma puntual, sino según una determinada secuencia geométrica, lo que permite acertar a la víctima con la mayor precisión posible.
La Hemachatus haemachatus es muy parecida a las cobras reales, pero se la ha incluido en un género especial no por casualidad. En primer lugar, porque detrás de los colmillos venenosos de la mandíbula superior no tienen ningún diente (por ejemplo, una cobra real tiene tres dientes pequeños). Los propios colmillos apuntan hacia delante. La Hemachatus haemachatus tensa los músculos de la cabeza y el cuello un momento antes de escupir. A continuación, lanzan el veneno hacia delante mientras los músculos de la cabeza y el cuello realizan rápidos movimientos de cabeza que dispersan el veneno. Así es como se forma el complejo patrón de gotitas de veneno, que aumenta la probabilidad de que el veneno llegue a los ojos de la víctima. La Hemachatus haemachatus ni siquiera necesita apuntar con precisión a los ojos. Sólo necesitan elegir la dirección correcta. Su veneno es lo bastante potente como para causar ceguera cuando alcanza los ojos de los mamíferos, incluidos los humanos. Esta respuesta es probablemente más para defenderse que para matar presas, aunque también utilizan el veneno para obtener alimento. Tiene un efecto neurotóxico, por lo que el ataque de una cobra causa un dolor terrible y puede provocar ceguera si entra en los ojos. En caso de mordedura, la zona alrededor del lugar se enrojece e inflama, pudiendo producirse hematomas y necrosis.
Nutrición
La dieta principal de la Hemachatus haemachatus en estado salvaje son los sapos, pero si escasean, la cobra se alimenta de pequeños mamíferos, aves, insectos, ranas e incluso otros reptiles. Como otros Elapidae, la cobra come con avidez serpientes, incluidas las venenosas. Extrae su alimento con escupitajos venenosos, rociando veneno con asombrosa puntería a una distancia de hasta 2 metros, apuntando exclusivamente a los ojos de la víctima.
En cautividad, para mantener sana a su mascota, tendrá que alimentarla con alimentos que se parezcan lo más posible a lo que comen las serpientes en libertad. La Hemachatus haemachatus no sobrevivirá mucho tiempo alimentándose sólo de insectos, por lo que el alimento vivo es esencial. Sapos, ranas, pollos y otros polluelos, conejos, ratones, ratas, etc. son un buen alimento para ellas.
Reproducción
A diferencia de otras cobras, la Hemachatus haemachatus no pone huevos, sino que es vivípara. En condiciones naturales, la Hemachatus haemachatus es una serpiente estacional: en julio, la hembra pone entre 9 y 50 huevos, de los que salen las crías a finales de agosto o principios de septiembre. El tamaño medio de la nidada es de 20 a 30 individuos. Los recién nacidos de Hemachatus haemachatus ya son bastante grandes, el tamaño medio de una cría es de 15-18 cm de longitud. Una hora después de nacer, las crías cambian de piel. Los recién nacidos de Hemachatus haemachatus tienen la misma coloración que los adultos, incluidas rayas distintivas alrededor del cuello. Asimismo, son capaces de escupir veneno desde el nacimiento.
