El taipán de Papúa (Oxyuranus scutellatus canni)
Apariencia
El taipán de la costa (Oxyuranus scutellatus) es una especie de serpiente de la familia Elapidae.
El taipán de Papúa (Oxyuranus scutellatus canni) es una serpiente muy venenosa y la más grande de Australia. La longitud media del cuerpo de un adulto alcanza los 180-190 cm, y la longitud máxima registrada es de unos 3 metros. Oxyuranus scutellatus canni está considerada la más peligrosa de las serpientes venenosas por su combinación de temperamento agresivo, tamaño y velocidad. Sus dientes venenosos alcanzan los 13 mm de longitud. La coloración de esta serpiente es marrón claro u oscuro o rojiza; la cabeza es más oscura que el cuerpo y el vientre es blanco o amarillento. La pupila de Oxyuranus scutellatus canni es redonda y el iris naranja.
Distribución
El área de distribución de la especie es la costa del norte y noroeste de Australia (de Brisbane a Darwin); su subespecie Oxyuranus scutellatus canni, descubierta en 1956, se encuentra en el sureste de Papúa Nueva Guinea. Esta subespecie presenta una serie de rasgos característicos: es más oscura, con el morro de color claro (puede estar ausente), una franja roja o rojiza en el dorso (puede estar ausente) que continúa y se extiende hasta la cola, ojos rojos, flancos de color negro azulado plateado con motas blancas y una forma de cabeza única con escamas supraorbitales pronunciadas. Esta subespecie se encuentra en una gran variedad de paisajes (excepto desiertos): en regiones templadas y tropicales, en bosques monzónicos, en bosques ralos húmedos y secos, en praderas cubiertas de hierba, incluidos potreros, en matorrales de arbustos en los bordes de los bosques y en valles fluviales. En Queensland, estas serpientes se han establecido en plantaciones de caña de azúcar, donde se sienten atraídas por la abundancia de roedores.
Modo de vida y nutrición
El estilo de vida de esta serpiente es predominantemente diurno. Pasa su tiempo de descanso en madrigueras de mamíferos, en troncos huecos e incluso entre la basura humana. Oxyuranus scutellatus canni se alimenta de ranas y pequeños mamíferos, incluidos ratones y ratas, por lo que no es frecuente cerca de viviendas humanas.
Comportamiento y veneno de Oxyuranus scutellatus canni
El Oxyuranus scutellatus canni es muy agresivo: ante el peligro, levanta la cabeza, la sacude de un lado a otro y, de repente, lanza varias embestidas hacia el enemigo. Una persona mordida por Oxyuranus scutellatus canni puede morir en pocos minutos; en Queensland, donde se registran más mordeduras de Oxyuranus scutellatus canni, una de cada dos víctimas muere. Las glándulas venenosas de Oxyuranus scutellatus canni contienen una media de 120 mg de veneno; el máximo es de 400 mg. El veneno de Oxyuranus scutellatus canni tiene principalmente efectos neurotóxicos (parálisis respiratoria) y coagulopáticos (dificulta la coagulación de la sangre).
Reproducción
La reproducción de Oxyuranus scutellatus canni puede tener lugar entre agosto y diciembre. Los machos son agresivos con los individuos de su mismo sexo, Oxyuranus scutellatus canni se caracteriza por batallas por las hembras. El día 70 tras el apareamiento, las hembras ponen hasta 20 huevos (normalmente entre 7 y 17), y pueden tener hasta dos puestas por temporada, con dos meses de diferencia. La incubación dura de 60 a 80 días (a 25-30 grados centígrados). La longitud corporal de los Oxyuranus scutellatus canni recién nacidos alcanza los 30-34 cm. Las crías crecen muy rápido, a los 16 meses de edad los machos ya alcanzan la madurez sexual con una longitud de 80 cm (las hembras maduran a los 28 meses de edad con una longitud corporal de unos 100 cm).
