La víbora del Gabón o víbora rinoceronte (Bitis gabonica)
Descripción y distribución
La víbora del Gabón o víbora rinoceronte (Bitis gabonica) es una especie de serpiente de la familia Viperidae. La Bitis gabonica es una serpiente inusualmente gruesa para su longitud, con una cabeza ancha, plana y triangular, ojos pequeños y cola corta. Es la mayor de todas las serpientes pertenecientes a la familia de las víboras, y también posee los dientes venenosos más largos, de 5 cm, entre todos los representantes de su género. La longitud de su enorme cuerpo puede alcanzar los 2 metros y su peso los 8 kg. Bitis gabonica se distribuye por los bosques de África central y oriental. Esta serpiente terrestre tiene una excelente coloración de camuflaje. Tiene un claro patrón geométrico en las escamas, formado por rectángulos, triángulos y rombos de color amarillo-marrón, púrpura, rosa y varios tonos de marrón. Radialmente desde los ojos divergen rayas oscuras y claras. Los dibujos del dorso de la serpiente imitan muy bien las hojas caídas, partes de árboles en descomposición y plantas.
Nutrición
La Bitis gabonica es una serpiente emboscada y caza normalmente al atardecer. En la parte delantera de su hocico tiene termolocalizadores, con ayuda de los cuales la serpiente rastrea a su presa. Mientras caza, la Bitis gabonica espera pacientemente a su presa en el follaje húmedo de la selva tropical, su coloración desmembradora le permite pasar desapercibida. En cuanto se acerca un posible objeto alimenticio a una distancia accesible, la serpiente da una fuerte embestida y muerde a la víctima, tras lo cual no la suelta durante mucho tiempo, esperando a que deje de dar señales de vida. Entonces Bitis gabonica comienza a tragarse la presa. Esta serpiente se alimenta de roedores, lagartos, aves, a veces sus víctimas pueden ser incluso pequeños ungulados, como pequeños antílopes. Las presas grandes Bitis gabonica puede morderlas primero, y empezar a tragarlas después.
Reproducción
Las Bitis gabonica son serpientes vivíparas. Durante la época de apareamiento pueden producirse peleas entre machos por el derecho a cortejar a la hembra. El embarazo de la hembra dura aproximadamente un año. Estas serpientes suelen parir entre 10 y 40 serpientes, a veces hasta 60.
La víbora gabonesa y el hombre
La Bitis gabonica es letalmente venenosa para el hombre, su veneno provoca la parálisis del SNC durante aproximadamente 1,5 horas. Esta víbora es muy insidiosa, tiene una reacción muy rápida y su mordedura puede seguir de repente. Sin embargo, la Bitis gabonica tiene otro "plus": muerde, pero no inyecta veneno. Aunque la serpiente tiene casi los dientes venenosos más largos, casi nunca los utiliza en toda su capacidad, ahorrando así su veneno.
