La víbora del cuerno o víbora de arena (Vipera ammodytes)
Apariencia
La víbora del cuerno o víbora de arena (Vipera ammodytes) es una especie de serpiente de la familia Viperidae. La Vipera ammodytes es una serpiente bastante grande: las hembras alcanzan una longitud de 60-70 cm y los machos llegan hasta los 90 cm. Desde arriba, su cabeza sólo está cubierta de finas escamas estriadas. En la punta del hocico de la serpiente hay un saliente blando puntiagudo de 3-5 mm de largo dirigido hacia arriba y ligeramente hacia delante, cubierto de escamas - gracias a él esta serpiente obtuvo su nombre. La víbora nasal es gris, pardusca o pardo-rojiza, con manchas oscuras en forma de triángulos isósceles a lo largo de la cresta. En otras partes de la zona el patrón de las víboras es algo diferente: rayas oscuras en zigzag a lo largo del dorso, o grandes manchas rómbicas o rayas transversales. El abdomen es gris amarillento, con densos puntos o manchas pequeñas, y la punta de la cola es amarillo limón, y en otras formas - rojo coral. Los machos tienen un patrón más brillante que las hembras; los juveniles no difieren mucho en coloración de los adultos.
Hábitat
Vipera ammodytes se distribuye por el sureste de Europa, por toda Turquía y parte de los países vecinos. Se encuentra en el cinturón de bosques secos de montaña, en laderas pedregosas cubiertas de carpes, robles, pinos y arbustos secos. No asciende a gran altura en las montañas, sólo en algunos lugares penetra en la zona de estepas montañosas hasta la altura de 1700 m sobre el nivel del mar. Las víboras se asientan en los márgenes de los claros y bordes de los bosques, en los peñascos y afloramientos rocosos de los valles fluviales.
Dentro de su área de distribución, Vipera ammodytes forma poblaciones aisladas separadas entre sí por decenas de kilómetros. En hábitats inalterados, la densidad de población es de 2-3 individuos por 1 ha, y el número total de la especie, según los expertos, se estima en no más de 10.000 individuos. En la zona de invernada se registran agregaciones con una densidad de 15-20 individuos por 1 ha.
Modo de vida
Al igual que otras serpientes, la Vipera ammodytes no evita a los humanos y utiliza como refugio las vallas de piedra y los montones de piedras en los patios y a lo largo de las carreteras. La Vipera ammodytes pasa la mayor parte del tiempo en el suelo, pero a veces se la puede ver tomando el sol en las ramas de los arbustos. Al encontrarse con un hombre la serpiente tiende a marcharse, esconderse en una madriguera o bajo las piedras. Sólo en una situación desesperada en el curso de los dientes venenosos se lanzan. En general, es una serpiente tranquila, y sólo los machos son agresivos durante la época de cría. Aunque la Vipera ammodytes prefiere los hábitats secos, en ocasiones se mete de buen grado en el agua y nada bien.
Cautividad y nutrición
La Vipera ammodytes vive bien en cautividad, se acostumbra a los humanos y toma tanto alimento vivo como muerto. En la naturaleza, 2/3 de su dieta consiste en roedores e insectívoros, así como aves que anidan en el suelo y sus polluelos, y grandes lagartos. Las crías de Vipera ammodytes tienen una dieta diferente: pequeños lagartos, insectos grandes y milpiés.
Reproducción
Algún tiempo después de la hibernación, Vipera ammodytes tiene temporada de cría, acompañada de torneos de apareamiento de los machos, similares a los torneos de la víbora común. Dos machos se entrelazan con las partes traseras del cuerpo, levantan la parte delantera del cuerpo y, doblándose en forma de S, se apoyan el uno contra el otro con el lado de la cabeza. Gana el que consigue empujar la cabeza del adversario hacia un lado. Las hembras de Vipera ammodytes son vivíparas y se reproducen una vez cada 2 años. El número de cachorros en una camada es de 4 a 12, y nacen a finales de agosto - principios de septiembre.
Subespecie
- Vipera ammodytes Ammodytes – Occidental, Austria (Estiria, Carintia), norte de Italia, Eslovenia, Croacia, Bosnia-Herzegovina, Macedonia del Norte, Albania, suroeste de Rumania, noroeste de Bulgaria;
- Vipera ammodytes Gregorwallneri – Austria, antigua Yugoslavia;
- Vipera ammodytes meridionalis – Oriental, Grecia, Corfú y otras islas, Tracia turca;
- Vipera ammodytes montandoni – Transdanubiana, Bulgaria, sur de Rumania;
- Vipera ammodytes Transcaucasiana – Transcaucasiana, Georgia, Turquía.
