Víbora de Nikolsky, víbora de los bosques esteparios (Vipera nikolskii)
Apariencia
Víbora de Nikolsky, víbora de los bosques esteparios (Vipera nikolskii) es una especie de serpiente venenosa del género True Vipers de la familia Viperidae. La longitud del cuerpo alcanza los 765 mm, la longitud de la cola 80 mm; en casos raros la longitud del cuerpo puede alcanzar 1 m, las hembras son más grandes que los machos. La cabeza es grande, ancha, ligeramente convexa, bien delimitada del cuello. Hay 20-23 hileras de escamas alrededor de la mitad del cuerpo. Escamas abdominales en las hembras 146-159, en los machos 142-157; escamas caudales 29-37 pares (más en los machos que en las hembras). El iris de los ojos es negro. Los adultos son siempre negros, a veces se conservan manchas blancas en las aletas del labio superior. La punta de la cola es amarilla o amarillo-anaranjada desde abajo. Los jóvenes son de color gris-marrón con un zigzag marrón en el dorso; al tercer año de vida el color se oscurece y el dibujo desaparece.
Hábitat
El área de distribución de Vipera nikolskii incluye zonas forestales y esteparias de la Rusia europea y Ucrania al sur de la línea Kanev - Kursk - Tambov - Buzuluk, con penetración de esta especie hacia el este en zonas esteparias de las regiones de Saratov y Samara. Según datos recientes, en el noreste alcanza las estribaciones de los Urales Meridionales y Medios. En la parte oriental del área de distribución se encuentra una amplia zona de intergradación con la forma nominativa.
Se adhiere a macizos de bosques de hoja ancha a lo largo de los valles de los ríos Don, Seversky Donets, Medveditsa, Samara. En la región de Samara la víbora de Nikolskii es una especie común, habita en los bosques mixtos, con menos frecuencia - bosques de pinos, también se encuentra dentro de los límites de la ciudad. En la región de Saratov habita diversos paisajes de llanuras aluviales, pero evita las zonas vírgenes esteparias y las agrocenosis. La densidad de población máxima en hábitats húmedos es de más de 500 individuos por 1 km².
Invernada y modo de vida
Se ha observado invernada en la zona del parque forestal de la ciudad de Samara durante 15 años, donde se cuentan más de 2.000 individuos en primavera en una superficie de menos de 5 ha. A menudo Vipera nikolskii inverna en sumideros cársticos. El periodo activo es de abril a octubre. En la región de Samara las víboras aparecen en primavera a principios de abril y en 2 - 3 semanas se dispersan desde los lugares de hibernación; en verano se adhieren a los lugares permanentes. Especie con actividad predominantemente diurna. Es bastante común en los hábitats.
Reproducción y nutrición
El apareamiento se produce en mayo. En agosto - principios de septiembre las hembras paren hasta 24 cachorros con una longitud total (junto con la cola) de hasta 210 mm. Las víboras adultas se alimentan normalmente de pequeños roedores, musarañas, aves que anidan en el suelo y ranas. La dieta de los juveniles de Vipera nikolskii incluye principalmente ranas pardas segregadas y pequeños lagartos. También se han registrado casos aislados de ingestión de peces y carroña.
