La tortuga de caparazón blando de Florida (Apalone ferox)
La tortuga de caparazón blando de Florida (Apalone ferox) es una especie de trioníquido nativo del sureste de los Estados Unidos. El triónido de Florida se distribuye desde el sur de Carolina del Sur y Alabama hasta la bahía de Mobile, el centro de Georgia y Florida (EE.UU.). Habita masas de agua profundas con fondos arenosos y fangosos; se encuentra tanto en aguas dulces como salobres. El caparazón de Apalone ferox está salpicado de tubérculos espinosos. Su tamaño es bastante grande: hasta 45-60 cm. Es la más pesada (hasta 35 kg) entre las tortugas de cuerpo blando de Estados Unidos. En los individuos de más edad, las superficies masticatorias de las mandíbulas se vuelven planas y anchas, lo que probablemente se deba a una predilección por los moluscos acuáticos. En las tortugas jóvenes, el caparazón blando es amarillo-oliva con manchas concéntricas muy grandes de color gris oscuro. Hay un borde amarillo anaranjado a lo largo del borde del caparazón. La cabeza y las patas son del color del caparazón. Con la edad, las manchas desaparecen y el carapax adquiere un color marrón. El carapax, plano y ovalado, está coloreado en tonos pardo grisáceos; carece de un borde oscuro (este borde es la principal diferencia con la cercana especie norteamericana Trionyx spiniferus); hay manchas oscuras irregulares a lo largo del mismo; varios tubérculos pequeños en punta a lo largo del margen anterior. Plastrón pálido. Cuello largo, con probóscide larga y puntiaguda y labios carnosos. Una raya amarilla como una letra "Y" latina se extiende entre los ojos y hasta el tronco. Rayas longitudinales amarillentas están presentes en ambos lados de la cabeza y en el cuello. El iris es amarillo. En los individuos viejos, las mandíbulas son aplanadas, lo que se asocia con la alimentación a base de moluscos. Las extremidades de Apalone ferox son poderosas, con telarañas lobuladas; terminan en afiladas garras.
La dieta principal de este reptil depredador consiste en invertebrados, tortugas, cangrejos de río, caracoles, mejillones, ranas, peces y aves acuáticas. En cautividad, los alimentos preferidos son el pescado, los ratones recién nacidos, los moluscos acuáticos, la carne, la lechuga y la col. Deben administrarse suplementos de vitaminas y minerales.
Las hembras alcanzan la madurez sexual con una longitud de 28-30 cm. Las tortugas se aparean en marzo-abril. La puesta de huevos se produce varias veces durante la temporada (primera nidada a principios de mayo). La hembra pone 9-24 huevos grandes de unos 3 cm de largo, enterrándolos a una profundidad de 10-15 cm. El régimen de incubación en cautividad es de +28°+30° C, y su duración es de 2-2,5 meses (64-80 días). La esperanza de vida de Apalone ferox alcanza los 30 años.
El acuario para estas tortugas debe ser grande y espacioso, sin tierra seca. La temperatura del agua debe ser de 24-28 C, y la del aire de 26-30 C. En la naturaleza y en cautiverio tortugas menudo madriguera en el suelo, prefiriendo limo, pero en casa es mejor prescindir de limo, en lugar de utilizar arena gruesa lavada limpia. En el acuario debe estar en la lámpara ultravioleta 5% UVB para asimilar tortugas calcio. Las tortugas se mantienen mejor por separado debido a la agresividad y la alta probabilidad de lesiones entre sí. Enfadada se llama esta especie no sin razón - incluso una pequeña tortuga de cinco centímetros puede morder con fuerza, y un individuo grande (la longitud de las hembras a veces alcanza los 50 cm) puede infligir una herida dolorosa a una persona descuidada.
El acuaterrario para Apalone ferox debe estar equipado con una tapa segura, ya que son capaces de engancharse la cabeza o la pata delantera en el borde del terrario, levantarse y salir a pasear por el piso. Los Apalone ferox se sienten bien en agua corriente limpia, saturada de oxígeno, porque además de pulmones tienen pelusa en la boca, que hace la función de branquias primitivas. Por lo tanto, conviene instalar un sistema de filtrado y aireación en la masa de agua.
