La tortuga de cuello de serpiente australiana (Chelodina longicollis)
La tortuga de cuello de serpiente australiana (Chelodina longicollis) es una especie de tortuga semiacuática de agua dulce originaria de Australia.
Chelodina longicollis es la tortuga de agua dulce más abundante y conocida de Australia. Puede encontrarse tanto en ríos como en lagos. Las Chelodina longicollis son casi exclusivamente acuáticas, y sólo unas pocas sobreviven a períodos desfavorables sin agua en sustratos húmedos. Esta tortuga debe su nombre a su cuello extremadamente largo, que cuando se extiende junto con la cabeza a veces puede ser más largo que el caparazón. Su caparazón es fuertemente aplanado, ovalado, de color parduzco, sobre el fondo de coloración oscura de la cabeza destaca brillantemente el iris amarillo dorado de los ojos. El tamaño medio de Chelodina longicollis es de unos 20 cm, aunque los ejemplares más grandes pueden alcanzar los 30 cm. En caso de peligro, Chelodina longicollis esconde la cabeza doblándola lateralmente bajo el caparazón. Su largo cuello le permite no sólo respirar aire atmosférico mientras está sumergida en el fango, sino también aprovechar la lenta deriva flotando en la superficie. Chelodina longicollis surca el fango con el hocico en busca de animales del fondo, como hacen los patos. Sólo se alimenta de comida animal: ranas, peces pequeños y moluscos, que captura en aguas estancadas. Este depredador puede pasar horas cazando activamente a sus presas. Una vez saciada, la tortuga se tumba en el suelo y descansa. Chelodina longicollis pasa la mayor parte de su vida en el agua, aunque es capaz de desplazarse por tierra (lo que, en particular, tiene que hacer durante la época de reproducción), pero tras 2-3 días de estar fuera del agua se deshidrata y el animal muere.
Las hembras de esta especie ponen huevos en primavera o a principios de verano. En una nidada de 8 a 24 huevos, que deben reposar en la arena durante 3 o 4 meses. El periodo de incubación puede alargarse hasta 150 días. Las crías de Chelodina longicollis tienen un dibujo de color claro, amarillo anaranjado, en el caparazón. Alcanzan la madurez sexual a los 5-8 años. Las tortugas hibernan en invierno, pero algunos individuos pueden estar activos incluso cuando hace más frío.
