La tortuga matamata, mata-matá o caripatúa (Chelus fimbriata)
La tortuga matamata, mata-matá o caripatúa (Chelus fimbriata) es una tortuga de la familia Chelidae originaria de Sudamérica. Es la única especie viviente del género Chelus. Chelus fimbriata alcanza una longitud de 40 cm y puede pesar hasta 15 kg. Tiene un aspecto muy característico. Su caparazón, de bordes dentados, está decorado con tres protuberancias dentadas en la parte superior, formadas por afiladas lomas cónicas en cada aleta. Su largo cuello, en forma de serpiente, está cubierto de peculiares trapos coriáceos, y sobre las orejas de la tortuga hay unas excrecencias coriáceas bastante grandes; el extremo del hocico está decorado con una larga probóscide. Este aspecto inusual facilita a la tortuga la caza y la obtención de alimento. Al acecho, espera a su presa (puede ser un renacuajo o un pez). La presa, atraída por las aletas ondulantes del cuello y la cabeza de la tortuga, nada hasta una distancia cercana. Es entonces cuando la Chelus fimbriata abre la boca e introduce bruscamente el agua, junto con la presa. Como resultado, la víctima es tragada entera, y la tortuga, cerrando la boca de golpe, libera el agua hacia atrás, abriendo ligeramente la boca. A diferencia de otras especies de tortugas, la Matamata tiene mandíbulas débiles y no puede morder o sujetar a la presa con ellas, tragándosela siempre entera. En estado salvaje, esta tortuga se alimenta casi exclusivamente de peces vivos, comiendo ocasionalmente renacuajos, ranas, moluscos y aves acuáticas. Chelus fimbriata habita en las aguas estancadas de Sudamérica, desde la cuenca del río Orinoco hasta la cuenca del Amazonas, en el centro y norte de Brasil, Venezuela, este de Colombia, Ecuador, este de Perú, norte de Bolivia, Guayana Francesa, Guyana, Surinam y Trinidad.
Chelus fimbriata es un animal nocturno. Durante el día se esconde en el fango y por la noche sale a cazar. La tortuga pasa la mayor parte del tiempo en el agua y sólo se la puede ver en tierra durante la reproducción. Los juegos de apareamiento de estas tortugas se producen principalmente por la noche. Tras el apareamiento, ponen aproximadamente de 10 a 30 huevos. Curiosamente, la mata mata, amante del calor, hace una puesta en el periodo invernal, de octubre a diciembre. El tiempo que transcurre hasta que las crías salen de los huevos depende directamente de la temperatura ambiente. Si es superior a 30 grados, lo que es típico en algunas latitudes del hábitat de la mata-mata, las crías aparecen en 2-4, 5 meses. Si la temperatura no supera los 25 grados, las crías no deberían esperarse antes de los 8-10 meses. Los mata-mata recién nacidos miden unos 4 centímetros.
