La tortuga serpentina, tortuga lagarto norteño o tortuga lagarto, tortuga satán, tortuga mordedora, tortuga toro, talaman, bache o sambunango (Chelydra serpentina)
La tortuga serpentina, tortuga lagarto norteño o tortuga lagarto, también conocida como tortuga satán, tortuga mordedora, tortuga toro, talaman, bache o sambunango (Chelydra serpentina) es esa especie de reptil de la familia Chelydridae.
La Chelydra serpentina es un animal de gran tamaño, con un caparazón de hasta 35 cm de longitud y un peso de hasta 14 kg (e incluso de hasta 30 kg).
La Chelydra serpentina tiene una cabeza grande con ojos saltones, una boca grande con mandíbulas afiladas y poderosas patas con garras. Es muy agresiva y siempre se defiende activamente, sacando mucho la cabeza sobre un largo cuello y mordiendo (lo que incluso se refleja en su nombre). Durante el invierno, las tortugas se entierran en el limo del fondo del estanque e hibernan. En las zonas septentrionales, esta hibernación dura de octubre a mayo. La Chelydra serpentina es curiosamente resistente al frío. No es raro verlas moviéndose activamente en el agua bajo el hielo o arrastrándose sobre él. Estos reptiles se distribuyen desde el sureste de Canadá, pasando por el este y el centro de Estados Unidos, y más al sur, en América Central y del Sur, hasta Colombia y Ecuador. Habitan en una gran variedad de masas de agua, ríos, estanques y lagos, eligiendo zonas con fondos fangosos donde pueden excavar fácilmente. La Chelydra serpentina se alimenta de peces vivos y muertos, pequeños animales, hasta aves acuáticas, carroña y vegetación acuática. Encuentra la carroña por el olfato y caza presas vivas desde emboscadas, vigilándolas durante mucho tiempo y agarrando rápidamente con la boca al animal que se acerca.
La Chelydra serpentina se aparea en primavera, y a principios de verano las hembras ponen de 20 a 25 huevos en un agujero de unos 15 cm de profundidad, que ellas mismas excavan en el suelo cerca de la orilla. Al cabo de 2-3 meses, salen de los huevos tortugas de 3 cm de longitud. Son muy activas y ya pueden morder cuando salen de los huevos.
Subespecies
Actualmente no se reconocen subespecies para este reptil. Con anterioridad se reconocían las siguientes subespecies:
- Chelydra serpentina serpentina (Linnaeus 1758), tortuga mordedora norteamericana: Canadá y Estados Unidos (excepto Florida y Georgia)
- Chelydra serpentina osceola (Stejneger 1918), tortuga mordedora de Florida: Georgia y Florida.
- Chelydra serpentina rossignoni y Chelydra serpentina acutirostris, hoy son consideradas dos especies independientes del mismo género (Chelydra rossignoni y Chelydra acutirostris, respectivamente).
