La charapa arrau (Podocnemis expansa)
La charapa arrau (Podocnemis expansa) es una especie de tortuga de la familia Podocnemididae, una de las tres familias del suborden Pleurodira —tortugas cuello de serpiente.
Podocnemis expansa es una tortuga grande, que alcanza una longitud de 80-107 cm, con un caparazón ovoide, expandido hacia atrás y una cabeza grande sobre un cuello corto. Tiene un surco longitudinal prominente en la frente entre los ojos y dos crecimientos coriáceos en la barbilla. El caparazón plano es marrón verdoso con manchas oscuras. Los ejemplares jóvenes de Podocnemis expansa tienen la cabeza negra con manchas amarillas brillantes.
Podocnemis expansa se distribuye desde la costa caribeña de Guyana y Venezuela, las cuencas de los ríos Orinoco y Essequibo hasta el Amazonas en Colombia y el norte de Perú, Brasil y Bolivia. Podocnemis expansa habita en grandes ríos y afluentes, así como en lagunas contiguas y estanques forestales. En cuanto al Amazonas, aquí la tartaruga se encuentra principalmente en su curso medio, y en los afluentes y cursos superiores es sustituida por la Tracaxa, de menor tamaño. Esta tortuga se alimenta de insectos, esponjas y frutos de los árboles que crecen a lo largo de los ríos.
El periodo de reproducción de Podocnemis expansa comienza tras el final de la estación lluviosa. Durante el periodo de anidación de 10 a 60 días, la hembra viaja en busca de un lugar para poner huevos. Una vez que lo encuentra, excava un agujero de hasta 1 metro de ancho y medio metro de profundidad. La tortuga pone unos 80 (de 48 a 156) huevos redondos de 4 cm de diámetro (algunos huevos pueden tener hasta 8 cm de diámetro) en la arena de la costa. Las hembras hacen un solo nido al año. La duración de la incubación es de 42-47 días (1,5 meses) a una temperatura de 28-30 C. El sexo de las tortugas depende de la temperatura de incubación. A temperaturas muy bajas y altas, nacen hembras y a temperaturas medias, machos.
Desde tiempos inmemoriales, las tribus indias han utilizado estas tortugas principalmente para producir aceite a partir de sus huevos. Además de comer los huevos crudos y cocidos, las tortugas adultas también se capturan, se comen y se llevan a las ciudades para su venta.
