La tortuga cabezona de Madagascar (Erymnochelys madagascariensis)
La tortuga cabezona de Madagascar (Erymnochelys madagascariensis) es una tortuga autóctona de las aguas de los ríos y lagos permanentes de movimiento lento del oeste de Madagascar.
Se trata de una tortuga bastante grande: la longitud media de su caparazón ovalado y ligeramente abombado es de 35 cm, pero los individuos alcanzan una longitud de 50 cm y pesan más de 15 kg. El caparazón es negro-marrón por encima, el plastrón es más claro. La cabeza es marrón por encima y amarilla por los lados y por debajo. Las extremidades de Erymnochelys madagascariensis son poderosas, los dedos con garras duras, entre las que hay redes natatorias bien desarrolladas. Esta especie es fácilmente reconocible por su gran tamaño y su cabeza relativamente grande, los individuos jóvenes tienen rayas finas en el caparazón, los adultos son completamente monocromos.
Erymnochelys madagascariensis es una especie endémica, sólo se distribuye en el noroeste y oeste de Madagascar, donde habita en una variedad de cuerpos de agua dulce: ríos de corriente lenta, lagos, estanques, pantanos, remansos y lagunas. Ocupa principalmente llanuras aluviales de tierras bajas, pero también puede encontrarse en las montañas hasta 800 m sobre el nivel del mar. Este reptil sobrevive a temperaturas desfavorables excavando en el fango. Se alimenta principalmente de invertebrados acuáticos: crustáceos, insectos, moluscos, pero también come pequeños peces, anfibios, carroña y vegetación (hojas, semillas, flores y frutos). Las hembras pueden poner huevos 2-3 veces al año. Cada puesta puede contener de 6 a 29 huevos (13 huevos de media).
A pesar de la protección oficial, Erymnochelys madagascariensis es capturada y consumida activamente por la población local, y también se ve afectada negativamente por la transformación de las masas de agua y la deforestación. Esta especie relicta está amenazada: las orillas de lagos y ríos caudalosos se están convirtiendo en arrozales, lo que reduce la superficie disponible para la puesta de huevos. Erymnochelys madagascariensis está clasificada como En Peligro Crítico (CITES) en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
