La tortuga terrestre de patas rojas o tortuga morrocoy (Chelonoidis carbonaria)
Descripción
La tortuga terrestre de patas rojas o tortuga morrocoy (Chelonoidis carbonaria) es una especie de tortuga. Chelonoidis carbonaria es una tortuga de tamaño mediano, con un caparazón de hasta 45 cm de longitud, muy resistente y hermosa. Sin embargo, la exportación de esta especie está prohibida sin una autorización especial, pero la población de tortugas rojas sigue disminuyendo debido al intenso comercio y a su uso como alimento por parte de la población local.
Hábitat
Chelonoidis carbonaria habita en el sur de Centroamérica, el centro y el norte de Sudamérica (incluidos Panamá, Colombia, Venezuela, Guyana, Surinam, Brasil, Bolivia, Paraguay y Argentina). También se ha encontrado una pequeña población de estas tortugas en las islas del Caribe. La especie es muy cazada en todos los países, principalmente por su sabrosa carne. Ocasionalmente, se encuentran tortugas carbonarias en tierras cultivadas por el hombre, pero estas poblaciones son mucho menores que en su hábitat natural. Chelonoidis carbonaria se encuentra tanto en zonas secas (campos y bosques) como en entornos más húmedos. Aún existe controversia a la hora de determinar el hábitat natural de esta especie, ya que algunos científicos afirman que Chelonoidis carbonaria prefiere los campos y los bosques secos y otros que la especie prefiere los bosques húmedos.
Nutrición
Chelonoidis carbonaria es herbívora, pero en ocasiones come alimentos de origen animal e incluso carroña. La Chelonoidis carbonaria que habita en los bosques se alimenta de frutos caídos (sobre todo ciruelas silvestres), setas, uvas silvestres, plantas suculentas (cactus, aloes, algodoncillo) y hierba.
Reproducción
Chelonoidis carbonaria alcanza la madurez sexual a los 4-5 años de edad. Las hembras ponen de 5 a 15 huevos en el suelo del bosque, en lugar de excavar en el suelo como otras tortugas. Antes de salir del huevo, las crías hacen un agujero en la cáscara con un diente especial para huevos, que se cae solo después de salir. Por regla general, las crías pasan alrededor de un día en el huevo, pero a veces este tiempo puede prolongarse hasta tres días. Los recién nacidos tienen la cáscara redonda y plana y miden 3,75 cm de diámetro, en el vientre tienen un saco vitelino de color amarillo brillante, al principio las crías reciben nutrientes de ahí y no comen nada. Sólo después de que se reabsorba, los pequeños Chelonoidis carbonaria comienzan a alimentarse por sí mismos - esto ocurre en el 2º-5º día de su vida.
Taxonomía
La especie tiene variedades a lo largo de sus hábitats diferentes. Si bien no existen oficialmente subespecies.
Según el origen, puede haber hasta siete "fenotipos" de C. carbonaria. La diferencia más evidente es la coloración del plastrón. Desde el norte de la selva amazónica los plastrones son sobre todo pálidos, a menudo con marcas más oscuras bastante distintivas. Desde el sur de la amazonía los plastrones son sobre todo oscuros.
Grupo norte según Pritchard, los tipos son:
- La mayoría de Venezuela y al este. Estos son los "típicos" que la mayoría de las descripciones se basan en, y visto comúnmente como animales domésticos o en las fotos. Hay variaciones de color dentro de este grupo, los de Guayana Francesa, por ejemplo, suelen tener más amarillo en el hocico y la parte superior de la cabeza.
- Venezuela. Caparazón más claro y sin marcas en el plastrón pálido.
- Oeste de Venezuela a Panamá. La coloración del caparazón es más marrón que el típico negro.
- Formas isleñas, especialmente de la Antillas Menores, pueden tener tamaños más pequeños en general, pero esto puede ser debido a la influencia humana.
Grupo sur incluye:
- La región del Gran Chaco, centrado en Bolivia y Paraguay. Estas tortugas son generalmente más grandes que la mayoría "del norte" y los machos carecen de la "cintura de avispa".
- "El noreste de Brasil" la forma que se asemeja a las del "norte", pero es más grande y tiene patrones como rayos en el plastrón sobre todo oscuro.
- Un tipo bien conocido es el llamado "cabeza de cereza" (Cherry head) del sur-este de Brasil (aunque el rango exacto se desconoce). Se pueden identificar por el típico "del sur" plastrón oscuro, así como de colores brillantes, escamas en la cabeza y las extremidades de piel oscura. Los colores son generalmente de color rojo brillante, pero puede ser de color naranja también. Una característica inusual es una nariz ligeramente encorvada. Son muy populares debido a su coloración única y se consideran más resistentes y tolerantes al frío. Algunos parecen alcanzar la madurez sexual a un tamaño más pequeño y pueden permanecer más pequeños, pero la mayoría parecen ser de tamaño medio o grande.
