La tortuga leopardo (Stigmochelys pardalis)
Apariencia
La tortuga leopardo (Stigmochelys pardalis) es una especie de tortuga criptodira de la familia Testudinidae y único miembro del género Stigmochelys. Geochelone pardalis es un animal bastante grande: su caparazón alcanza una longitud de 70 cm y el peso de una tortuga adulta puede ser de 45-50 kg. Los machos tienen una cola larga y el plastrón presenta una hendidura. La Geochelone pardalis difiere de la Geochelone sulcata, con la que está emparentada, en que tiene un carapacho abovedado más alto con un dibujo e incluso escudos marginales (en la Geochelone sulcata están vueltos hacia arriba). El fondo básico del caparazón de Geochelone pardalis es amarillo arena, mientras que los individuos jóvenes tienen un dibujo bien definido marrón oscuro, casi negro.
Distribución y nutrición
Estas tortugas viven en las sabanas del sur y el este de África. Sus hábitats se caracterizan por una gran variedad de vegetación. Los animales pueden escalar montañas de hasta 1800-2000 metros sobre el nivel del mar. Se alimentan de diversas hierbas y suculentas, así como de zampullines, y si es posible comen calabazas, sandías y diversas legumbres en los campos cultivados.
Reproducción
Durante la época de apareamiento (de septiembre a octubre) los machos Geochelone pardalis compiten activamente por las hembras. Sus torneos duran hasta que una de las tortugas está tumbada boca arriba. Durante el apareamiento, el macho, estirando el cuello, baja la cabeza más cerca de la hembra, mientras emite sonidos fuertes y roncos que pueden oírse bastante lejos. Los huevos de esta especie de tortuga son esféricos, con un poderoso caparazón de 2,5-5 cm de diámetro, su puesta consta de 5-13 huevos. Si el número de huevos es grande, la hembra puede ponerlos en varias capas separadas entre sí por tierra. La incubación dura de 189 a 440 días, según las condiciones.
