La tortuga de espolones africana (Centrochelys sulcata)
Descripción
La tortuga de espolones africana (Centrochelys sulcata) es una especie de tortuga criptodira de la familia Testudinidae y único miembro del género Centrochelys. Geochelone sulata es la mayor de las tortugas terrestres africanas y la tercera del mundo, tras la tortuga elefante y la tortuga gigante. La longitud de su caparazón alargado puede superar los 70 cm y su peso los 100 kg. Recibe su nombre por sus grandes espolones femorales (2-3 espolones en cada pata trasera).
Distribución y nutrición
Centrochelys sulcata se distribuye por África central, desde Senegal hasta Etiopía, y habita principalmente en sabanas y desiertos. A pesar de su tamaño, estas tortugas son muy activas y agresivas. Se protegen del calor del verano y de las frías noches de invierno excavando en la tierra suelta, pero no hibernan.
Las Centrochelys sulcata son herbívoras, pero ocasionalmente comen alimentos proteínicos de origen animal. Pueden pasar mucho tiempo sin beber agua, pero la beben de buena gana cuando tienen ocasión.
Reproducción
Las Centrochelys sulcata alcanzan la madurez sexual a una longitud del caparazón de 35-40 cm. Se aparean durante todo el año, pero la puesta de huevos no tiene lugar hasta julio-agosto. Los machos hacen feroces peleas por las hembras, y estas peleas pueden incluso terminar en la muerte de uno de los rivales (si se le dio la vuelta sobre su espalda, y volver a una posición normal no puede). En una nidada de esta especie hay de 17 a 30 huevos, la incubación dura unos 8 meses, y los recién nacidos Centrochelys sulcata tienen un caparazón alargado de 4-5 cm de longitud y una masa de unos 30 g. Sorprendentemente, se vuelven agresivos entre sí casi inmediatamente después de la eclosión. Las Centrochelys sulcata crecen muy rápido y pueden alcanzar un tamaño muy grande en sólo 10-20 años.
