El ánade rabudo (Anas acuta), pato rabudo, pato golondrino norteño, pato rabilargo, pato pescuecilargo, pato de cola puntiaguda o pato cola de gallo
Hábitat y apariencia
El ánade rabudo (Anas acuta), también denominado pato rabudo, pato golondrino norteño, pato rabilargo, pato pescuecilargo, pato de cola puntiaguda o pato cola de gallo es uno de los patos de río más ampliamente distribuidos. Se reproduce en zonas septentrionales y templadas de Norteamérica, Europa y Asia. Es un pato de tamaño mediano, cuello largo y cola larga en forma de aguja, de ahí su nombre. El dimorfismo sexual (macho y hembra difieren en una serie de rasgos) está bien expresado en la coloración del plumaje de Anas acuta. Los machos tienen la cabeza y el cuello marrón oscuro, el vértice más oscuro con tintes verdes y violetas, la parte delantera del cuello, el bocio y el tórax son blancos, el dorso es grisáceo con finas vetas negruzcas, los flancos y el vientre son blancos con finísimas rayas gris oscuro y el ala tiene motas verde-bronce. La coloración del plumaje de este pato casi no tiene colores brillantes, pero la especial combinación de colores lo hace inusualmente elegante. Sin embargo, la hembra tiene una coloración mucho más modesta: es marrón oscuro por encima, la cabeza y el cuello tienen un moteado rojizo y la parte inferior es grisácea. Anas acuta vuela rápido y se eleva fácilmente del agua, nada y se mueve con bastante agilidad en tierra, pero se sumerge, como todos los patos de río, poco y sólo en caso de peligro extremo. Los principales hábitats de Anas acuta son la tundra y la taiga.
Comportamiento social y reproducción
Estos patos migran a las zonas de cría al principio de la temporada, cuando los ríos aún están bajo el hielo y hay nieve por todas partes. Es probable que formen sus parejas durante la temporada de invernada y se separen tras la temporada de cría. Anas acuta suele anidar en las orillas de masas de agua ricas en vegetación costera y acuática. El nido está en el suelo y tiene forma de cuenco de unos 20 cm de diámetro con un forro de plumón. Una nidada consta de 6-11 huevos aceitunados o amarillentos, que aparecen en mayo y junio. Sólo la hembra incuba durante 22-24 días, mientras que los machos emigran y se reúnen en bandadas durante este tiempo. Al abandonar el nido, la hembra suele cubrir los huevos cuidadosamente con plumón. Los polluelos nacidos son vistos y cubiertos de plumón. Una vez secos, la hembra los lleva a la masa de agua adecuada más cercana. Las crías permanecen primero en aguas poco profundas donde hay muchos insectos acuáticos y terrestres, de los que se alimentan, y de forma bastante independiente, los pequeños polluelos. A los 40-45 días de vida adquieren la capacidad de volar, y alcanzan la madurez sexual a la edad de 1 o más raramente 2 años.
Alimentación
Anas acuta se alimenta tanto de plantas como de animales: larvas de serpentinas, mosquitos, otros insectos acuáticos y terrestres y arañas, así como moluscos, crustáceos, anfibios y peces pequeños. En cuanto al alimento vegetal, se alimentan de las partes verdes de las algas y las juncias, y de las semillas de los percebes.
Caza de Anas acuta
Anas acuta es un importante objeto de caza deportiva. Sigue siendo uno de los patos más numerosos del área de distribución.
