El pato de jungla, pato de la jungla, o pato de alas blancas (Asarcornis scutulata anteriormente: Cairina scutulata)
El pato de jungla (Asarcornis scutulata) figura en la Lista Roja de la UICN como especie amenazada.
Distribución
El pato de jungla, pato de la jungla, o pato de alas blancas (Asarcornis scutulata anteriormente: Cairina scutulata) es una especie relicta del sudeste asiático, que a veces se distingue en el género monotípico Asarcornis. Habita en pantanos, riachuelos y canales de las selvas vírgenes de Bangladesh, India oriental, Birmania, Indochina, Malasia e incluso las islas de Sumatra y Java. A pesar de tan extensa área de distribución, la especie está incluida en el Apéndice 1 de CITES y figura en la Lista Roja de la UICN en la categoría de especies en peligro. En algunos países del sudeste asiático, Asarcornis scutulata está formalmente protegida por la ley.
Apariencia y modo de vida
Esta ave grande, del tamaño de un pato pekinés, con plumaje negruzco y cabeza y cuello blanquecinos con numerosas motas negras, se distingue bien de todos los demás patos y gansos oscuros por sus aletas de color blanco puro separadas por una banda oscura del "espéculo" azulado claro de las aletas secundarias. Asarcornis scutulata suele vivir en parejas aisladas en el bosque, pero puede encontrarse de noche en tramos abiertos de ríos y arrozales.
Reproducción
Anidan en huecos de árboles y a veces en grandes nidos de otras aves o incluso en maleza densa. Una puesta completa contiene entre 7 y 10 huevos, que incuban durante unos 30 días. El periodo de cría es de abril a julio en las zonas septentrionales y de enero a febrero en las meridionales (Sumatra).
Amenazas para los medios de subsistencia y resurgimiento de la población
La disminución del número de ejemplares de Asarcornis scutulata es enteramente culpa del ser humano: la destrucción y alteración de selvas vírgenes y las actividades cinegéticas ya habían convertido a mediados de la década de 1960 el área de distribución casi completa de la especie en un laberinto de hábitats remanentes aislados. Desde 1968, la FIPA lleva a cabo un proyecto especial para salvar al pato aliblanco en Assam, la parte septentrional de su área de distribución, que incluye un estudio del estado de la población natural del ave, la captura de ejemplares jóvenes, la cría en cautividad de estos patos y su posterior liberación en hábitats protegidos preservados o restaurados.
Se ha descubierto que unas 15 parejas de Asarcornis scutulata anidan en el noreste de Assam y en 1971 se vieron dos grupos de aves en Bangladesh. Un pequeño número de estos patos aún vive en zonas forestales protegidas de Birmania y es posible que persistan en algunas partes de Indochina, sobre todo en los bosques de las estribaciones septentrionales de Truong Son, cerca de la frontera entre Laos y Vietnam. Las poblaciones de Asarcornis scutulata se encuentran en mejor situación en las zonas costeras del centro y el sur, donde algunos de los hábitats se encuentran dentro de parques y reservas nacionales, incluida la isla de Siberut.
En 1969 y 1970, se entregaron varios machos y hembras de Asarcornis scutulata al vivero de aves acuáticas de Slimbridge (Reino Unido), en el marco del proyecto IFAP, de los que pronto empezaron a criar 3 parejas. En 1971 se produjo la primera camada, en 1974 se criaron 30 patitos y, en 1976, se mantenían unos 70 patos en zoológicos de Europa, EE.UU. y Asia (la mayoría de estas aves se obtuvieron en Slimbridge).
