El pato arlequín (Histrionicus histrionicus)
Apariencia
El pato de piedra (Histrionicus histrionicus) es un pequeño pato de 500-800 gramos que presenta una coloración inusual en el plumaje. El macho es oscuro, con los flancos de color rojo óxido, una mancha blanca en forma de media luna delante del ojo, el cuello blanco, manchas y rayas blancas a los lados de la cabeza y en el torso; la cabeza y el cuello son negros, enmarañados. La hembra también es oscura, con tres manchas blancas en la cabeza.
Hábitat y Nutrición
La mosca de la piedra está muy extendida en el noreste de Siberia, Extremo Oriente, noroeste de América, Groenlandia e Islandia, y habita en zonas de alta montaña, principalmente en ríos de la zona glaciar. Histrionicus histrionicus es un ave migratoria en gran parte de su área de distribución. Pasa el invierno cerca de las costas del Pacífico y del Atlántico, al sur de sus zonas de cría; en invierno permanece en el mar cerca de costas rocosas. Los patos porrones son excelentes buceadores, ni siquiera temen la franja de oleaje. Además, estos patos suelen verse exactamente en la zona costera, donde a menudo buscan alimento. Al hacerlo, las aves nadan tan cerca unas de otras que sus cuerpos se tocan. En el agua, los Histrionicus histrionicus se posan con la cola elevada y, si es necesario, despegan rápida y fácilmente.
Se alimentan de crustáceos, moluscos, restos de peces pequeños, equinodermos, insectos y sus larvas (caddisflies, moscas de la piedra, escarabajos acuáticos y chinches). Recuperan el alimento buceando para conseguirlo.
Época de apareamiento
Histrionicus histrionicus alcanza la madurez sexual no antes del segundo año de su vida (tras dos años de hibernación), y el atuendo de apareamiento completo no lo alcanza hasta el tercer año de su vida. Pasan su primer año en bandadas frente a la costa. Llegan a las zonas de cría en parejas. En Anadyr, se reúnen en parejas los primeros días de su llegada (5-6 de junio), aunque algunas hembras van acompañadas de dos machos. Los rorcuales menores nadan con el pecho extendido y las alas ligeramente extendidas y bajadas. Mantienen la cabeza inclinada hacia atrás con el pico abierto y luego la sacuden hacia delante con un fuerte grito como "gee-ek". Las hembras responden en un tono similar de "gee-ek".
Nidificación y reproducción
Histrionicus histrionicus nidifica en la parte alta de los ríos de montaña con corrientes rápidas, bancos de arena y guijarros; en Kamchatka hasta 400-500 m sobre el nivel del mar. En Siberia, en las partes meridionales del área de distribución, la puesta comienza en la primera quincena de junio. La biología reproductora en Rusia es casi totalmente desconocida. En Islandia, los nidos se instalan bajo abedules enanos, sauces y enebros o en nichos de ribera bajo la hierba que sobresale, a menudo a menos de 1 m de la corriente. Casi no tienen hojarasca, salvo una pequeña cantidad de plumón. En América, los Histrionicus histrionicus suelen construir sus nidos cerca del agua, en suelos irregulares, a menudo entre rocas o al abrigo de hierba y arbustos. Una nidada de Histrionicus histrionicus contiene de 3 a 8 huevos. Curiosamente, este pequeño pato pone huevos de tamaño comparable al de las gallinas. La lógica de la naturaleza es simple: cuanto más grande sea el huevo, más grande será el polluelo que nazca de él y, en consecuencia, crecerá más rápido, lo que es muy importante en las condiciones del corto verano siberiano. La hembra incuba los huevos durante 27-29 días, mientras que los machos vigilan la zona de nidificación pero no participan en el cuidado posterior de las crías. En cuanto los polluelos eclosionan y se secan, la hembra los lleva al río. Los polluelos adquieren la capacidad de volar a las 5-6 semanas y en septiembre el Histrionicus histrionicus abandona la zona de cría.
A finales de junio, el macho adulto desaparece de los lugares de cría y aparece en el mar, donde se reúnen en bandadas, a veces juntándose con bandadas de anuros. A finales de julio y agosto mudan. Las hembras adultas empiezan a mudar mucho más tarde, cuando los jóvenes ya han volado. La muda comienza a finales de la época de celo y tiene lugar en sus zonas de invernada. Los jóvenes también mudan al mismo tiempo. La siguiente muda se produce en verano, al mismo tiempo que los machos adultos. En el otoño de su segundo año, los jóvenes machos goslings realizan una muda que ya se aproxima a la de los adultos, pero no es hasta el tercer año cuando tienen su muda definitiva.
Importancia comercial
Sólo tiene importancia comercial en algunos lugares: en la parte alta del río Kolyma, donde el Histrionicus histrionicus es la especie más numerosa de patos buceadores; cerca del mar de Okhotsk, donde capturan aves en muda cerca de la costa; y en las islas Comandantes, donde son una ayuda importante en invierno cuando otras aves escasean cerca de las islas.
Subespecies
Se reconocen las siguientes subespecies:
- Histrionicus histrionicus histrionicus
- Histrionicus histrionicus pacificus
