El pato crestudo afroasiático (Sarkidiornis melanotos), también denominado pato crestudo pato ganso, ganso de espolón, pato arrocero y pato de moco
Apariencia y distribución
El pato crestudo afroasiático (Sarkidiornis melanotos), también denominado pato crestudo pato ganso, ganso de espolón, pato arrocero y pato de moco debe su nombre a la cresta grande y carnosa que presenta el pato, poco habitual en la familia. Se encuentra en los trópicos de Asia meridional y sudoriental, África y Sudamérica. El macho tiene una gran cresta carnosa en la base del pico, o roncha, con bordes dentados. Esta verruga suele ser perezosa, pero se hincha antes de que comience la época de cría. El Sarkidiornis melanotos es un ave de cuerpo denso que se parece más a un ganso que a un pato. Mide entre 56 y 76 cm y pesa entre 12,3 y 26,1 kg, y los machos son bastante más grandes que las hembras. El hábitat de Sarkidiornis melanotos está asociado a los embalses tropicales de agua dulce: lagos, crecidas de ríos y humedales, principalmente zonas boscosas. En África, habita en la sabana, donde permanece en praderas inundables y llanuras aluviales fluviales. Predominantemente, Sarkidiornis melanotos es un ave de tierras bajas, pero se eleva hasta los 3500 m sobre el nivel del mar en las estribaciones de los Andes.
Modo de vida
Lleva un estilo de vida sedentario o nómada, este último generalmente asociado a la búsqueda de masas de agua adecuadas durante la estación seca. Por la mañana y por la noche, Sarkidiornis melanotos pasa la mayor parte del tiempo en el suelo en busca de alimento, mientras que en otros momentos pulula por los árboles, incluida la madera muerta, y es capaz de permanecer adherido no sólo a las ramas, sino también a los troncos erguidos de los árboles.
Reproducción
En un clima variable, el inicio de la reproducción de Sarkidiornis melanotos está ligado a la estación de lluvias, cuando hay una base estable de forrajeo. En Sudáfrica suele ser de diciembre a marzo y en la India de julio a septiembre. En ausencia de humedad suficiente en algunos años estas aves pueden no criar en absoluto. En la época de cría, la rivalidad entre varios machos por la posesión de una hembra o harén es posible, y a veces termina en pelea. Los Sarkidiornis melanotos anidan en los árboles, bien en huecos u horquillas de los troncos, bien en aberturas de muros de edificios a 6-9 m del suelo. A veces ocupan nidos viejos de otras aves: cigüeñas o rapaces. En casos excepcionales, cuando no hay lugares adecuados, los patos anidan directamente en el suelo, en hierbas altas o entre las rocas. La poliginia es típica del Sarkidiornis melanotos, donde un macho anida simultáneamente con dos a cuatro hembras. Pueden congregarse más hembras alrededor del macho, pero sólo algunas de ellas forman vínculos estables. Varias de estas familias se asientan muy cerca unas de otras, formando una colonia de nidificación. El mismo nido suele contener nidadas de varios patos, normalmente de 6 a 15 huevos. Ocasionalmente se producen nidadas anormalmente grandes, de hasta 50 huevos, pero normalmente no están vigiladas y mueren. Los huevos son incubados por una de las hembras, mientras que el macho no participa en la crianza de las crías, pero permanece cerca para vigilar que no se acerquen depredadores. Los pollos de Sarkidiornis melanotos son nidícolas; al cabo de unas veinticuatro horas, saltan del nido y siguen a su madre. Adquieren la capacidad de volar a los 70 días de vida.
Nutrición
El Sarkidiornis melanotos basa su dieta en alimentos vegetales como hierba y semillas acuáticas y cereales. También come ocasionalmente insectos (principalmente langostas y larvas de insectos acuáticos), y rara vez pequeños peces. Estas aves suelen pastar en praderas inundables y aguas poco profundas, o buscar alimento a flote. En las zonas agrícolas, forrajean en los arrozales, con mayor actividad a primeras horas de la mañana.
