El eider común (Somateria mollissima)
Descripción
El eider común (Somateria mollissima) es un gran pato marino de hasta 2,5 kg de peso, común en las costas septentrionales de Europa, Siberia oriental y Norteamérica. El macho es más grande que la hembra y se diferencia de ella por su bellísimo plumaje, que combina colores blancos, negros, verdes e incluso rosáceos. La hembra tiene un plumaje modesto, marrón parduzco, que la hace completamente invisible en el nido, situado entre rocas cubiertas de líquenes, turba y algas secas.
Modo de vida
Las Somateria mollissima son las aves más valiosas del Extremo Norte. Producen un plumón maravillosamente suave que se utiliza como excelente material aislante para la ropa de pilotos polares, montañeros y exploradores árticos. Somateria mollissima anida en colonias, ocasionalmente en parejas solitarias. El tamaño de las colonias y la distancia entre nidos adyacentes varía mucho: la mayor densidad se alcanza en zonas rocosas abiertas, donde un metro cuadrado puede contener 2 ó 3 nidos. Algunas colonias pueden contener hasta mil o más aves, como se ha observado en Islandia.
Nutrición
Somateria mollissima se alimenta principalmente de moluscos (especialmente mejillones y littorinos), que recoge del fondo marino. También recolectan crustáceos, equinodermos y otros invertebrados marinos, y ocasionalmente comen peces. Durante la época de cría, la hembra también se alimenta de plantas que encuentra en la orilla: algas, bayas, semillas y hojas de hierba. El principal método de presa es bucear hasta el lecho marino, donde la profundidad suele ser de 2-4 m. Sin embargo, se sabe que las aves pueden sumergirse hasta una profundidad de 20 m y permanecer bajo el agua durante más de un minuto.
Se reconocen seis subespecies:
- Somateria mollissima mollissima - se extiende por las costas del noroeste de Eurasia;
- Somateria mollissima faeroeensis - presente en las islas Feroe;
- Somateria mollissima v-nigra - ocupa ambas costas del Pacífico norte;
- Somateria mollissima borealis - se extiende por el Atlántico norte (noreste de Canadá, Groenlandia e Islandia);
- Somateria mollissima sedentaria - únicamente está en las bahías de Hudson y de James;
- Somateria mollissima dresseri - presente desde Labrador hasta el noreste de Estados Unidos.
