El buitre negro americano,(Coragyps atratus) zopilote, chulo, chula, gallinazo común, gallinazo de cabeza negra, gallinazo negro, jote cabeza negra, jote de cabeza negra, zamuro o zopilote negro
Apariencia
El buitre negro americano (Coragyps atratus), también llamado zopilote, chulo, chula, gallinazo común, gallinazo de cabeza negra, gallinazo negro, jote cabeza negra, jote de cabeza negra, zamuro o zopilote negro, es la especie más común del género Coragyps. Es ave Cathartiformes -ya que algunas clasificaciones la incluyen en el orden Ciconiiformes-, y uno de los miembros más abundantes de la familia de los buitres del Nuevo Mundo (Cathartidae). Coragyps atratus es un ave grande, de 50-69 cm de longitud, 137-152 cm de envergadura y 1,1-1,9 kg de peso. No tiene plumas en la cabeza ni en la parte superior del cuello, la piel en este lugar parece muy arrugada, de color gris oscuro. Pico de Coragyps atratus largo, relativamente débil, oscuro, curvado hacia abajo en la punta; alas anchas, largas; patas gruesas, gris oscuro, adaptadas más para correr por el suelo que para sentarse en una rama.
Distribución
La especie se distribuye por una amplia zona de América del Norte y del Sur, siendo el límite septentrional de su área de distribución el sur de Canadá. Coragyps atratus prefiere los espacios abiertos y evita los bosques con vegetación densa. Pueden encontrarse en tierras bajas abiertas con colinas adyacentes, campos, zonas desiertas, vertederos e incluso dentro de los límites de las ciudades.
Reproducción
El cortejo de Coragyps atratus puede incluir persecuciones, vuelos en el aire seguidos de aterrizajes en espiral y danzas de apareamiento en el suelo. Los huevos son depositados en huecos de árboles o grietas de tocones a 3-4,5 m sobre el nivel del suelo, en el fondo de cuevas poco profundas, en el borde de acantilados, en el suelo bajo una espesa capa de vegetación, bajo piedras, en huecos de árboles caídos, en edificios agrícolas abandonados, en grietas de casas. No se construye ningún nido especial. El mismo lugar de puesta puede utilizarse durante varios años. Las hembras suelen poner de 1 a 3 huevos (la mayoría de las veces 2). El periodo de incubación dura 37-55 días, tras los cuales salen los polluelos cubiertos de plumón. Ambos progenitores participan en la incubación y alimentación de los pollos eructando la comida que les traen. Los jóvenes volantones adquieren el plumaje completo a los 63-70 días.
Nutrición
El Coragyps atratus se alimenta de carroña, y durante la caza, que se produce con mayor frecuencia por la tarde, revolotea en rayos ascendentes de aire caliente, buscando presas en el suelo. Estas aves pueden buscar alimento alrededor de vertederos, mataderos, alcantarillas y a lo largo de las carreteras. A veces depredan polluelos de garzas y patos domésticos, consumiendo también sus huevos; pueden atacar a terneros recién nacidos, pequeñas aves y mamíferos, mofetas, zarigüeyas y tortugas jóvenes. En ocasiones, Coragyps atratus se alimenta de frutas y verduras maduras o podridas.
Subespecies
Hay tres subespecies del buitre negro americano:
- Coragyps atratus atratus, nombrado por el ornitólogo Johann Matthäus Bechstein en 1793, es conocido como «buitre negro de Norteamérica». Es la subespecie típica. Es aproximadamente del mismo tamaño que el Coragyps atratus foetens, pero su plumaje no es tan oscuro. Su distribución comprende desde el norte de México, Texas y el sur de los Estados Unidos llegando hasta Carolina del Norte y del sur.
- Coragyps atratus brasiliensis, nombrado por Charles Lucien Jules Laurent Bonaparte en 1850, es conocido como buitre «negro de América del Sur». Es más pequeño que el Coragyps atratus atratus y el Coragyps atratus foetens. Las marcas en los costados son más blancas y anchas que en las otras subespecies, y las cubiertas de las alas son más claras que las del Coragyps atratus foetens. Se distribuye en América Central y el norte de América del Sur. Al sur, se encuentra desde las regiones costeras de Perú por el oeste hasta las tierras bajas del este de Bolivia por el este. Al norte, se pueden encontrar en Sonora el oeste de México y en San Luis Potosí al este. No se ubica en regiones de gran altitud.
- Coragyps atratus foetens, nombrado por Martin Lichtenstein en 1817, es conocido como «buitre negro andino». Es aproximadamente del mismo tamaño que el Coragyps atratus atratus. Las marcas en sus costados son más pequeñas que en las otras subespecies, y las cubiertas de sus alas son más oscuras. Se puede encontrar en el área de los Andes, desde el norte de Ecuador, a través de Perú, el norte de Bolivia, Paraguay, Uruguay y las tierras bajas de Chile.
