El colimbo chico (Gavia stellata)
Descripción
El colimbo chico (Gavia stellata) es una especie de ave gaviforme de la familia Gaviidae. Gavia stellata tiene el tamaño de un pato grande, es el más pequeño de los colimbos y pesa sólo 1,1-2,5 kg y alcanza una longitud de 53-69 cm. No tiene manchas blancas en el dorso y las alas como otras especies de somormujos, sino que la parte superior del cuerpo y las alas parecen de color gris monocromático. El vientre de Gavia stellata es blanco, la cabeza y los lados del cuello grises, con rayas blancas a lo largo de la nuca. En atuendo de apareamiento, una mancha rojiza en la parte delantera del cuello es visible a corta distancia. De otros colimbos Gavia stellata en traje de apareamiento puede distinguirse fácilmente por el dorso grisáceo en lugar de negro, sin plumas blancas punzantes y visiblemente más débil, como si el pico volteado. En invierno la especie es mucho más difícil de distinguir, ya que es más pequeña y presenta un notable moteado blanquecino en el dorso. El vuelo de Gavia stellata es rápido y rectilíneo; el ave despega fácilmente incluso de pequeñas masas de agua como si saltara directamente del agua (otros somormujos suelen necesitar una carrera previa). En cambio, camina por el suelo con dificultad, a veces arrastrándose, dando patadas con las patas. Cuando se sumerge, el somormujo rema con las patas, ayudándose también con las alas para avanzar.
Hábitat
El área de distribución de la Gavia stellata abarca el norte de Europa, Asia y Norteamérica hasta las islas del océano Ártico. Anida en el norte de Escandinavia, Escocia, Irlanda e Islandia, en América - en Groenlandia, a través de las islas del Océano Ártico, en las islas Aleutianas, en el continente hasta partes medias de Quebec y el sur de Alaska y en Terranova. Esta ave migratoria pasa el invierno frente a las costas de Europa, desde Escandinavia hasta Gran Bretaña, en el mar Báltico y el mar del Norte; en Asia -desde las islas Kuriles centrales hasta Japón y China oriental; en América cerca de las costas, al sur hasta Florida y California, al norte hasta la región de los Grandes Lagos y las islas Aleutianas. Gavia stellata anida en lagos de la tundra, la tundra forestal y la parte septentrional del cinturón forestal, con orillas suaves y cubiertas de vegetación. Fuera del periodo de nidificación, se da en orillas del mar y masas de agua continentales.
Período de apareamiento
La Gavia stellata llega a los lugares de nidificación relativamente tarde, cuando los lagos tienen franjas suficientemente grandes, los ríos presentan socavación y las masas de agua poco profundas se han descongelado por completo. El momento de su llegada varía de un año a otro en función del deshielo de los embalses locales. Los buzos vuelan en pequeñas bandadas de varios individuos, parejas o solitarios. El apareamiento de Gavia stellata comienza en las zonas de cría a finales de mayo o principios de junio. Durante este periodo las aves gritan (su voz se parece poco a la de las aves: un graznido y un gemido, a veces un maullido que termina con la imitación de una carcajada). A veces, varios somormujos cortan el césped a la vez. El macho y a veces la hembra saltan fuera del agua manteniendo el pico erguido y apretado contra el pecho, otro pájaro se les une y ambos empiezan a gritar, luego estiran la cabeza hacia arriba. Estos juegos cambian con la natación y la persecución de un ave tras otra con batir de alas; los colimbos emiten cacareos y a veces un agudo silbido. El acoplamiento dura de 2 a 3 horas en diferentes momentos del día. Las parejas de Gavia stellata parecen ser permanentes.
Nido de Gavia stellata
El nido de Gavia stellata suele estar situado en una zona completamente abierta al borde del agua (no más de 30-40 cm) para que el ave pueda salir fácilmente y abandonarlo en caso de peligro. Suele accederse al nido por un agujero por el que el ave incubadora se desliza hasta el agua (a veces hay dos agujeros de este tipo). Lo más frecuente es que construyan el nido en pequeños islotes o isletas, pero a veces lo hacen en una orilla completamente llana. El nido lo construyen ambos miembros de la pareja y tiene el aspecto de un montón densamente poblado de musgo y tallos de juncia, a veces con adición de algas que las aves obtienen del fondo del estanque. En los lagos poco profundos con vegetación ribereña desarrollada se construyen nidos semisumergidos algo diferentes. Las aves colocan el material de nidificación en el agua, en una densa juncia a una profundidad de 30-80 cm, de modo que el nido terminado, de forma troncocónica, se apoya en estos tallos en el agua. La estructura es bastante maciza en estos casos, aunque sólo sobresale 5-8 cm por encima del agua. Por lo general, un nido de este tipo está bien cubierto por la vegetación circundante. El fondo de la bandeja, como en otros colimbos, suele estar húmedo. Las hembras suelen poner huevos en la primera quincena de junio.
Reproducción
Una puesta completa consta de dos huevos en la gran mayoría de los casos (80-90%), mucho más raramente de un huevo (10-20%) y, en la mayor rareza, de tres huevos. Los huevos son incubados por ambos progenitores durante 24 a 29 días. Los polluelos nacen de forma asincrónica; el peso de un polluelo recién nacido es de unos 65 g con una longitud total de 160 mm. Durante el primer día, los pollos permanecen en el nido, donde son calentados por sus padres. Después se calientan en lugares adecuados de la orilla, donde a veces son transportados sobre la espalda. Durante una o dos semanas, uno de los padres permanece con los pollos en todo momento; en su ausencia, los pollos se esconden en la vegetación ribereña o bajo la orilla. A partir de la tercera semana, los padres dejan a los pollos durante mucho tiempo durante los viajes de alimentación y a veces incluso los trasladan a lagos más grandes. Los pollos no son capaces de caminar por tierra, pero se mueven de una forma peculiar dando saltitos. A partir del segundo día, los padres los alimentan llevándoles en el pico pequeños peces, crustáceos o alimentos vegetales. Aunque los pollos saben nadar y bucear desde el primer día de vida, no pueden encontrar comida por sí mismos y mendigan por ella nadando delante de sus padres, comiendo y mordisqueando sus pechos y su pico. Como en otras especies de somormujos, existe una clara relación competitiva entre los pollos. Los pollos empiezan a alimentarse a la edad de cuatro a seis semanas y el grupo familiar suele disgregarse al cabo de ocho a diez semanas, pero a veces los padres siguen alimentando a pollos aislados más tarde, tras trasladarse a lagos o al mar. Los pollos adquieren la capacidad de volar a los 38-48 días.
Nutrición
Como otros somormujos, el Gavia stellata se alimenta principalmente de peces, que captura buceando. La Gavia stellata también come moluscos, crustáceos (incluidos cangrejos), huevos de peces, insectos acuáticos, gusanos y ranas. Cuando caza peces, el somormujo sumerge la cabeza en el agua y rápidamente se zambulle y nada bajo el agua. Se tragan los peces pequeños y los invertebrados bajo el agua, y sacan las presas más grandes a la superficie y las matan agarrándolas con el pico. Estas aves pueden permanecer bajo el agua 70 o incluso 90 segundos. A principios de la primavera, cuando las masas de agua ricas en peces aún están bajo el hielo, la Gavia stellata también utiliza alimento vegetal. La Gavia stellata puede alimentarse tanto de día como de noche. En los pequeños lagos de cría, vuelan regularmente a otras masas de agua -grandes lagos, más a menudo ríos o el mar- y se alimentan allí. Estos vuelos pueden ser muy largos, de hasta 10 km o más. A diferencia de otros buceadores, Gavia stellata prefiere buscar alimento en las aguas poco profundas de los lagos y a menudo se alimenta en los canales de los ríos, buceando contra la corriente, de forma similar a los esmerejones.
