El frailecillo corniculado (Fratercula corniculata)
Apariencia y particularidades
El frailecillo corniculado (Fratercula corniculata) es una especie de ave caradriforme de la familia Alcidae. Fratercula corniculata es un ave de tamaño mediano: machos de 341-357 mm de longitud, hembras de 342-343 mm de longitud, machos de 531-754 g, hembras de 499-691 g. En época no reproductora estas aves son silenciosas, durante la época de celo emiten un grito "orr-orr" o un gruñido tranquilo. A diferencia del frailecillo, Fratercula corniculata suele caminar sobre rocas, apoyándose en todo el metatarso y agarrándose con sus fuertes y dobladas garras a una superficie irregular, a menudo inclinada. Pueden nadar, bucear y salir corriendo del agua. Pero la Fratercula corniculata no puede despegar de una superficie terrestre horizontal, para ello necesita pendientes pronunciadas. El vuelo de Fratercula corniculata es recto, rápido, poco maniobrable, con frecuentes aleteos. La cara dorsal del macho y la hembra en atuendo de apareamiento es negra, excepto la frente, el vértice y el occipucio, de color marrón grisáceo; las aletas interiores de las alas son parduscas; brida, mejillas, banda ancha por encima del ojo y detrás del ojo blancas, aletas de las orejas grisáceas, barbilla gris pardusca, garganta y bocio negro parduscos; flancos gris parduscos, parte inferior de las alas gris, ennegreciéndose hasta el pliegue carpiano; resto del abdomen blanco. Por encima del ojo Fratercula corniculata tiene una gran excrecencia dérmica negra, larga y estrecha, que alcanza los 12 mm en algunos ejemplares. Durante la época de celo los párpados y el anillo desnudo alrededor de los ojos de Fratercula corniculata son rojos; el pico es amarillo brillante con el ápice rojo y tres estrías verticales; la cuenca de la esquina es roja y las patas son rojo anaranjadas.
Distribución y nutrición
Los Fratercula corniculata anidan en la costa norte del Pacífico. Buscan alimento bajo el agua, buceando. Durante la temporada de cría, estas aves se alimentan principalmente de peces pequeños (lanza de arena, capelán, arenque, bacalao, caballa), cefalópodos (calamares), pequeños crustáceos y gusanos poliquetos pelágicos a 1-2 km de la costa. Los peces constituyen la base de la dieta (60 a 97%), mientras que los crustáceos y los moluscos representan hasta el 20 y el 15,4%, respectivamente.
Reproducción
Los Fratercula corniculata alcanzan la madurez sexual en el tercer año de vida, raramente en el segundo, pero aparentemente comienzan a reproducirse sólo a la edad de 4-5 años. Los Fratercula corniculata forman parejas permanentes. En primavera estas aves pueden aparecer en los lugares de cría cuando los acantilados están aún bajo la nieve. Desde la llegada de las primeras aves hasta la puesta de los primeros huevos transcurren unas 3 semanas. Durante la primera semana tras su llegada, Fratercula corniculata permanece en bandadas en el agua cerca de sus futuros lugares de colonia, visitando ocasionalmente las rocas, donde pasan mucho tiempo más adelante. Los Fratercula corniculata vigilan la entrada de las grietas o madrigueras ocupadas. Los machos protegen a la hembra dondequiera que esté, tanto en las rocas como en el agua. Los machos en parejas formadas suelen permanecer juntos, a veces volando juntos cerca de las rocas. El comportamiento de apareamiento de Fratercula corniculata se produce tanto en el agua como en tierra, normalmente en rocas planas, en los llamados "clubes", donde se reúnen grupos de Fratercula corniculata por la mañana y al atardecer. Las aves reproductoras a veces abandonan el nido y pueden pasar unos minutos en el "club", donde tienen una sesión de "facturación" con sus parejas, o una pareja puede dar 1-2 vueltas cerca de la colonia, tras lo cual el ave incubadora regresa al huevo.
En el norte del área de distribución, Fratercula corniculata anida en grietas de rocas, en pedregales, normalmente en la parte superior de los bazares; en el sur, también en grietas, pero también puede excavar, a veces casi abiertamente entre las hierbas. Sin embargo, no se han observado madrigueras de Fratercula corniculata; lo más probable es que ocupen madrigueras excavadas por hachas o tarabillas de pico largo. Fratercula corniculata utiliza hierbas secas, plumas y a veces algas como lecho. La cama en los nidos de cría puede estar ausente o cerca del huevo, pero también puede estar esparcida al azar por el nicho o la cámara de nidificación. La Fratercula corniculata comienza a poner huevos en junio o principios de julio, dependiendo de la latitud geográfica y del momento de retirada del hielo. El macho y la hembra de la Fratercula corniculata tienen dos puntos de cría cada uno, pero su nidada sólo contiene un huevo. Los huevos son puestos alternativamente por ambos miembros de la pareja durante 40-43 días. La eclosión se produce a finales de julio - principios de agosto, los padres los alimentan 3-6 veces al día durante 36-42 días. Durante la alimentación, los polluelos posan y chillan, mientras que los adultos emiten "gruñidos". Cuando el polluelo tiene cinco días, los padres empiezan a dejarlo en busca de comida, ya que a esta edad está estableciendo su termorregulación y puede quedarse solo durante algún tiempo. Los padres alimentan a sus polluelos casi exclusivamente con pescado, el tamaño del pescado traído varía de 36 a 178 mm, con un peso de 2,5 a 34 g. Los Fratercula corniculata se sostienen a través del cuerpo; los Fratercula corniculata pueden traer varios peces en el pico a la vez. Los pollos abandonan el nido en septiembre. En ese momento están completamente emplumados y alcanzan un peso de dos tercios del de un ave adulta. Pronto se vuelven totalmente independientes.
