La garza imperial (Ardea purpurea)
Descripción
La garza imperial (Ardea purpurea) es una especie de ave pelecaniforme de la familia Ardeidae. Ardea purpurea es un ave elegante con dedos muy largos, pico y cuello finos. Su coloración es tenue pero hermosa: la parte superior del cuerpo es gris pizarra, la inferior es rojo castaño, el cuello es rojo con rayas negras, la parte superior de la cabeza está decorada con dos plumas en forma de hilo. En esta especie no se observa dimorfismo sexual en la coloración. La Ardea purpurea es algo más pequeña que la gris en tamaño y tiene el cuello más arqueado en vuelo.
Hábitat
La garceta es una especie migratoria, que recorre largas distancias y tiene 4 subespecies que se dan en Eurasia, África e Indonesia. En Europa la garceta tiene una distribución muy irregular, no yendo más al norte de 53°N. Inverna en el África subsahariana. Durante la reproducción, la garceta se adhiere a zonas pantanosas con densos cañaverales, pero en algunos lugares se instala simplemente en lugares húmedos rodeados de arbustos y árboles ralos.
Reproducción
Las Ardea purpurea anidan en colonias. En abril y mayo construyen un nido bastante grande con juncos y ramitas secas. Su nidada consta de 4-6 huevos de color verde claro-azulado. Los pollos nacen tras 25-30 días de incubación, en la que participan ambos progenitores. Alimentan a los pollos eructando comida directamente en el nido. Normalmente taciturna, la garza real se vuelve gritona durante la época de cría.
Nutrición
La Ardea purpurea se alimenta principalmente de diversos animales acuáticos: peces (normalmente de hasta 15 cm de longitud), insectos y pequeños mamíferos, que captura mediante emboscadas o vadeando en aguas poco profundas. La garza nada hasta el pez, lo perfora rápidamente con el pico, lo sacude y se lo traga de cabeza.
Comportamiento
La Ardea purpurea se posa en los árboles con mucha menos frecuencia que otras grandes garzas. Gracias a sus largos dedos, puede caminar incluso sobre el suelo más musgoso. Si se asusta, se estira entre los juncos y levanta el pico verticalmente hacia arriba, confundiéndose con el entorno. Se parece mucho a un avetoro.
La garza imperial fue descrita científicamente por Carlos Linneo en 1766 en la duodécima edición de su obra Systema naturae, con el mismo nombre que en la actualidad, Ardea purpurea, que significa «garza púrpura». Se reconocen cuatro subespecies diferenciadas de garza imperial:
- Ardea purpurea purpurea Linnaeus, 1766 – la subespecie nominal que cría desde Europa occidental a Asia central, y pasa el invierno en el África subsahariana;
- Ardea purpurea bournei de Naurois, 1966 – ocupa únicamente las islas de Cabo Verde;
- Ardea purpurea madagascariensis van Oort, 1910 – endémica de Madagascar;
- Ardea purpurea manilensis Meyen, 1834 – se extiende por el sur y este de Asia, llegando al krai de Primorie (Rusia), Filipinas y las islas de la Sonda.
