El marabú africano (Leptoptilos crumenifer o Leptoptilos crumeniferus)
Descripción y distribución
El marabú africano (Leptoptilos crumenifer o Leptoptilos crumeniferus) es una especie de ave ciconiforme de la familia Ciconiidae. Leptoptilos crumeniferus) es el mayor miembro de la familia de las cigüeñas (pesa entre 4 y 9 kg y tiene una envergadura de 2,5 m) y es común en la mayor parte del África subsahariana. Leptoptilos crumeniferus habita en sabanas y otras zonas abiertas. Debido a sus hábitos alimenticios, su cabeza y cuello están escasamente plumados con plumas similares a pelos.
Particularidades de nutrición
Leptoptilos crumeniferus se alimenta principalmente de carroña, y a menudo espera con las hienas a que los grandes depredadores recojan los restos de sus presas. Su potente y afilado pico le permite penetrar en la gruesa piel de un animal caído, y su aparato digestivo es capaz incluso de digerir huesos grandes. Leptoptilos crumeniferus también caza pequeños roedores, peces, serpientes, ranas, lagartos, langostas y termitas; también destruye nidos de aves pequeñas. La población de Leptoptilos crumeniferus se ha beneficiado de la urbanización y el crecimiento demográfico en África: actuando como carroñero, a menudo se alimenta de restos de comida de los vertederos de las zonas pobladas. Cuando busca comida, Leptoptilos crumeniferus, al igual que los buitres, se eleva en el cielo en busca de presas.
Reproducción
Estas grandes aves construyen un nido de ramitas en lo alto de los árboles. Anidan en colonias de varias decenas a varios miles de parejas. El periodo de acicalamiento de Leptoptilos crumeniferus es extremadamente largo: unos 135 días, y los pollos empiezan a volar a la edad de 110-115 días. En cautividad, Leptoptilos crumeniferus puede vivir mucho tiempo, hasta 40 años.
