El tántalo americano, cigüeña de cabeza pelada o cigüeñón (Mycteria americana)
Apariencia
El tántalo americano, cigüeña de cabeza pelada o cigüeñón (Mycteria americana) es una especie de ave Ciconiiforme de la familia Ciconiidae. Mycteria americana es un ave zancuda grande de hasta 115 cm de altura, 150-175 cm de envergadura y unos 2,5 kg de peso. Tiene un pico largo (15-23 cm), grueso y curvado hacia abajo, negro en la base y amarillo pálido en el resto.
Hábitat
El área de reproducción de Mycteria americana se limita a las regiones tropicales y subtropicales de América del Norte y del Sur, así como a las islas del Caribe; el límite septentrional del área de reproducción se encuentra en los estados del sureste de EE.UU.: Carolina del Sur, Georgia y Florida. Habita en zonas costeras con mareas, marismas, manglares y riberas, y caza en aguas poco profundas, orillas fangosas o humedales tanto de agua dulce como salada.
Reproducción
Los Mycteria americana son monógamos y suelen formar parejas de por vida. El macho corteja a la hembra mostrándole el lugar para el futuro nido y emitiendo sonidos característicos. La pareja construye el nido junta a una altura de hasta 30 m. Las hembras ponen de 2 a 4 (normalmente 3) huevos de color crema, que tanto el macho como la hembra incuban durante 28-32 días. Después, ambos padres se turnan para alimentar a los polluelos desnudos e indefensos eructándoles comida directamente en el pico, con hasta 15 tomas al día para los polluelos de una semana. En los días calurosos, los padres incluso llevan agua al nido, refrescando así a las crías. Los pollos salen del nido a los dos meses y alcanzan la madurez sexual a los 4 años.
Modo de vida
Mycteria americana puede planear durante largos periodos en el cielo, utilizando corrientes ascendentes de aire caliente para mantenerse a 300 m o más del suelo. Su vuelo es suave, con aleteos poco frecuentes. En busca de alimento, estas aves son capaces de recorrer entre 24 y 64 km al día. Mycteria americana es un ave casi silenciosa, que sólo emite ocasionalmente un suave silbido o siseo.
Nutrición
La dieta de las aves adultas consiste en pequeños peces, ranas, serpientes, insectos e invertebrados acuáticos. Mycteria americana caza al tacto, situándose en el agua a una profundidad de 15-51 cm y bajando su pico abierto hasta una profundidad de 5-8 cm. El ave cierra rápidamente el pico cuando pasa junto a su presa o la toca. El órgano visual no es tan importante en la caza como el sentido del tacto - con su pico Mycteria americana es capaz de reconocer a su presa. La velocidad de impacto de Mycteria americana se considera la más rápida de todos los vertebrados: sólo tarda una 25 milésima de segundo.
