El cálao cariblanco (Anthracoceros albirostris)
El cálao cariblanco (Anthracoceros albirostris) es una especie de ave bucerotiforme de la familia Bucerotidae. Su dieta incluye frutas salvajes (especialmente higos) y otras frutas tales como rambután, junto con insectos grandes y vertebrados pequeños tales como lagartijas y ranas.
Otros dos nombres comunes para esta especie son cálao de Sunda (convexus) y cálao malayo.
Esta especie se considera una de las más pequeñas y comunes de los cálaos asiáticos. Tiene la mayor distribución del género y se encuentra en el subcontinente indio y en todo el sudeste asiático. Su hábitat natural son los bosques subtropicales o tropicales húmedos de tierras bajas. La dieta del cálao oriental incluye fruta, insectos, marisco, pequeños reptiles y, a veces, pequeños mamíferos y aves, incluidos sus huevos.
Taxonomía
El cálao oriental, de la familia Bucerotidae, pertenece al género Anthracoceros, que consta de cinco especies. Las especies de este género se dividen en dos grupos, los cálaos indo-malayos y los cálaos negros. A. albirostris se agrupa dentro de los cálaos indo-malayos, basándose en las similitudes del plumaje, junto con el cálao indio (A. coronatus) y el cálao de Palawan (A. marchei). Los cálaos negros incluyen A. malayanus y A. Montani. A. albirostris se puede clasificar en dos subespecies, A. a. albirostris y A. a. convexus.
Descripción
El cálao oriental es un frugívoro de tamaño medio con una longitud de cabeza a cola de 55-60 cm y una envergadura de 23-36 cm. El pico mide 19 cm en los machos y 16 cm en las hembras. Puede pesar entre 600 g y 1.050 g, con una media de 900 g en los machos y 875 g en las hembras. El plumaje de la cabeza, cuello, espalda, alas y parte superior del pecho es negro con un ligero brillo verde. La cola es negra con puntas blancas en todas las plumas excepto en las centrales (rectoras). El plumaje de la parte inferior del pecho, el bajo vientre, los muslos, la parte inferior de las alas y todas las puntas de las alas excepto las tres secundarias basales y las dos primarias externas es blanco, al igual que la piel circunorbital alrededor de los ojos y la piel de la garganta. A veces puede observarse un tinte azul en la garganta de los adultos. Los cascos de los A. albirostri maduros son "cilindros" aplanados lateralmente, que pueden formar un cuerno saliente. Los machos y las hembras tienen una coloración similar. Los machos pueden distinguirse de las hembras por su mayor tamaño corporal, su pico amarillo, que tiene una base negra, y sus ojos de color rojo brillante. Las hembras tienen un cuerpo ligeramente más pequeño, el pico y el cascarón amarillos con la mandíbula parcialmente negra y pardusca, y los ojos de color marrón grisáceo. Los juveniles de A. albirostris se parecen a los adultos, pero tienen el cascarón sin desarrollar y el pico más pequeño. Su plumaje negro carece del brillo verde de los adultos.
Las llamadas del cálao oriental se han descrito como sonidos parecidos a los de los cuervos, rebuznos o crujidos y chillidos ásperos.
Distribución y hábitat
El cálao oriental se encuentra en el subcontinente indio y el sudeste asiático, en Bangladesh, Bután, Brunei, Camboya, este y norte de la India, Indonesia, Laos, Malasia peninsular, Myanmar, Nepal, Singapur, Tailandia, Tíbet, Vietnam y las islas de la plataforma de Sunda. Su hábitat natural son los bosques subtropicales o tropicales húmedos de tierras bajas. Dentro de estas regiones, A. albirostris ocupa varios tipos de hábitat, que incluyen bosques secos y semiperennifolios, bosques caducifolios secos y húmedos, bosques latifoliados subtropicales, bosques secundarios, plantaciones y bosques.
Alimentación
Los cálaos son predominantemente frugívoros. La dieta del cálao oriental consiste en frutas silvestres como higos (Ficus spp.), bayas de melanoxylon, rambutanes, frutos de palmera, papaya y frutos de lianas. También come insectos grandes (saltamontes), pájaros pequeños (pinzones), reptiles pequeños (lagartos y serpientes), anfibios como ranas, peces y murciélagos. Su dieta difiere ligeramente entre la época de cría y la de no cría. Durante la época no reproductora, los cálaos orientales se alimentan más de frutos que no son higos, como bayas de pequeño tamaño, drupas, cápsulas ariladas y lianas (enredaderas leñosas); sin embargo, la disponibilidad de estos alimentos es menor en la época reproductora, lo que sugiere que la especie aumenta su hábitat durante ese periodo. Cuando buscan comida, tienden a seleccionar unas pocas especies comunes de árboles frutales. Muestran preferencia por los árboles pertenecientes a las familias Annonaceae, Meliaceae y Myristicaceae. Otras especies objetivo incluyen Rourea minor, Polyalthia viridis, Cinnamomum subavenium, Trichosanthes tricuspidata, y muchas otras. Alimentarse de una diversidad de frutas garantiza que se cubran las necesidades nutricionales. En la época no reproductora, los frutos seleccionados suelen ser ricos en azúcares, mientras que los frutos ricos en lípidos y los invertebrados son altamente seleccionados durante la época reproductora.
Los cálaos orientales son importantes dispersores de grandes semillas, promoviendo el reclutamiento de plántulas mediante la translocación de las semillas de los frutos de los que se alimentan. Pocas especies de aves fuera de la familia de los cálaos tienen una boca lo suficientemente ancha como para dispersar semillas grandes en micrositios especiales o hábitats abiertos. Por tanto, el comportamiento de dispersión de semillas de los cálaos contribuye a la formación de las comunidades forestales, y la alteración de esta interacción entre animales y plantas puede tener importantes repercusiones en la remodelación de las comunidades forestales.
Reproducción
Los cálaos son generalmente monógamos y se reproducen entre enero y junio; los cálaos orientales comienzan a reproducirse en febrero, coincidiendo con el inicio de las lluvias, dependiendo de la ubicación geográfica, y el pico de abundancia de fruta.
Los cálaos anidan en cavidades secundarias, lo que significa que normalmente no excavan sus propios nidos, sino que utilizan los creados por otras aves o por ramas que se desprenden. Dado que los cálaos dependen de cavidades previamente excavadas, la selección de nidos adecuados en su entorno tiene un gran impacto en el éxito reproductor. Cuando las hembras han seleccionado y entrado en su nido, sellan la cavidad con una mezcla de saliva, barro, fruta, excrementos y corteza de árbol, dejando sólo una pequeña abertura por la que puede pasar la comida. El macho busca comida para la hembra y los pollos, y la hembra alimenta a los polluelos. Los pollos permanecen en el nido con la hembra durante varios meses hasta que están listos para emplumar. Se ha demostrado que los cálaos orientales regresan a su nido anterior en temporadas de nidificación posteriores.
Selección del nido
Los cálaos seleccionan los lugares de nidificación en función de la disponibilidad y el tipo de árboles frutales, así como de la disponibilidad y la calidad de las cavidades de nidificación en su hábitat concreto. Algunos cálaos orientales han demostrado preferencias por especies de árboles para la selección del lugar de nidificación. En el Parque Nacional Rajaji de la India, los cálaos orientales anidan en diversas especies de árboles, como Bombax ceiba, Careya arborea, Cordia myxa, Lagerstroemia parviflora, Mitragyma parviflora, Terminalia belerica, Shorea robusta y Syzigium cumini.
La principal diferencia en las características estructurales de las cavidades de los nidos entre las especies de cálao es el tamaño de la cavidad, que está altamente correlacionado con el tamaño corporal. Las cavidades preferidas por el cálao oriental son alargadas y pueden estar situadas a una altura de entre 1-18 m o más. La forma de la entrada de la cavidad es más redondeada que en otros cálaos. Los cálaos orientales tienden a elegir lugares de nidificación próximos a ríos u otras masas de agua. En comparación con otras especies de cálaos, como el cálao cerrojillo y el cálao de corona, el cálao oriental demuestra tolerancia a los hábitats alterados. Se han encontrado nidos en zonas de bosque secundario alterado, como plantaciones, bosques degradados y talas, mientras que otras especies de cálaos tienden a evitar estos lugares. Sin embargo, los nidos encontrados en zonas perturbadas por el hombre a menudo no tienen éxito o son abandonados; en general, los cálaos prefieren zonas forestales no perturbadas.
Dado que los cálaos orientales habitan en diversos hábitats, las características estructurales de los nidos pueden variar de un hábitat a otro, y también pueden variar entre especies de cálaos, que tienen hábitats que se solapan. El solapamiento de hábitats entre especies de cálaos puede dar lugar a una competencia intra e interespecífica, en la que los cálaos compiten por lugares de nidificación limitados. La competencia por los nidos con otras especies, como ardillas, lagartos y otras aves que anidan en cavidades, también puede tener un impacto crítico en el éxito reproductor.
Conservación
La especie tiene un área de distribución extremadamente amplia y parece ser la especie de cálao más adaptable a las alteraciones del hábitat, por lo que actualmente no se considera amenazada. Los descensos en la población del cálao oriental se deben principalmente a la tala legal e ilegal, que disminuye la disponibilidad de árboles adecuados para anidar y fructificar. Los A. albirostris están sometidos a cierta presión cinegética (se venden cascos como recuerdo) y son populares como mascotas en algunas zonas. En Singapur, la población local se extinguió localmente en la década de 1960, pero se recuperó en la década de 1990 y los cálaos están ahora muy extendidos por toda la isla.
Actualmente se realizan esfuerzos de conservación, como la cría en cautividad y la reintroducción. Hasta ahora, la cría en cautividad ha tenido poco éxito. En algunas zonas, como Camboya, se instalan nidos artificiales hechos de tanques de hierro en los lugares de nidificación para proporcionar lugares de nidificación alternativos para los cálaos cuando la disponibilidad de lugares de nidificación naturales es baja y para ayudar a la reintroducción.
