El cálao bicorne (Buceros bicornis)
El cálao bicorne (Buceros bicornis) es una especie de ave bucerotiforme de la familia Bucerotidae, de inconfundible aspecto, que habita las selvas existentes entre el noreste de la India, Indochina y la península malaya, y en la isla de Sumatra. No se reconocen subespecies.
Está presente en el subcontinente indio y el sudeste asiático. Es predominantemente frugívoro, pero también se alimenta de pequeños mamíferos, reptiles y aves. Está clasificada como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN desde 2018. Se sabe que ha vivido casi 50 años en cautividad. Debido a su gran tamaño y color, es importante en muchas culturas y rituales tribales. El Gobierno de Kerala lo declaró ave oficial del estado de Kerala.
Taxonomía
El gran cálao fue descrito formalmente por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae. Lo colocó junto con el cálao rinoceronte en el género Buceros y acuñó el nombre binomial Buceros bicornis. Linneo especificó que se encontraba en China. El nombre del género procede del latín becerus, que significa "con cuernos de buey", que a su vez procede del griego antiguo boukerōs, que combina bous, que significa "buey", con kerōs, que significa "cuerno". El específico bicornis es latino y significa "de dos cuernos". La especie es monotípica: no se reconocen subespecies.
Antiguamente, la especie se dividía en las subespecies cavatus, de los Ghats occidentales, y homrai, la forma nominal de los bosques subhimalayos. La subespecie de Sumatra se denominaba a veces cristatus. La variación entre poblaciones es principalmente de tamaño, siendo los pájaros del Himalaya más grandes que los de más al sur, y ahora la especie se considera generalmente monotípica.
Descripción
Los colores del iris, la parte inferior del casquete y la piel orbital varían según el sexo.
Ilustración del artista zoológico inglés T. W. Wood que muestra las pestañas, el borde desgastado del pico y el casquete cóncavo con los lados estriados
El cálao grande es un ave grande, de 95-130 cm de longitud, 152 cm de envergadura y un peso de 2 a 4 kg. El peso medio de 7 machos es de 3 kg (6,6 lb), mientras que el de 3 hembras es de 2,59 kg (5,7 lb). Es el cálao asiático más pesado, pero no el más largo. Las hembras son más pequeñas que los machos y tienen los ojos de color blanco azulado en lugar de rojos, aunque la piel orbital es rosácea. Como otros cálaos, tienen "pestañas" prominentes.
La característica más prominente del cálao es el cascarón amarillo brillante y negro en la parte superior de su enorme pico. El cascarón tiene forma de U visto de frente, y la parte superior es cóncava, con dos crestas a lo largo de los lados que forman puntos en la parte delantera, de ahí el epíteto latino de la especie bicornis (dos cuernos). La parte posterior del cascarón es rojiza en las hembras, mientras que la parte inferior de la parte anterior y posterior del cascarón es negra en los machos.
El cascarón es hueco y no tiene ninguna función conocida, aunque se cree que es el resultado de la selección sexual. Los cálaos machos se dan golpes aéreos con el cascarón, golpeándose unos a otros en pleno vuelo. El macho extiende la secreción de la glándula del preen, que es amarilla, sobre las plumas primarias y el pico para darles el color amarillo brillante. La comisura del pico es negra y tiene un borde dentado que se desgasta con la edad.
El batir de las alas es fuerte y el sonido producido por las aves en vuelo puede oírse a distancia. Este sonido se ha comparado con el soplido de una locomotora de vapor al arrancar. El vuelo consiste en aleteos rígidos seguidos de planeos con los dedos extendidos y curvados hacia arriba.
Al igual que otros miembros de la familia de los cálaos, tienen huesos muy neumatizados, con cavidades de aire huecas que se extienden hasta las puntas de los huesos de las alas. Esta característica anatómica fue observada por Richard Owen, que diseccionó un ejemplar que murió en la Sociedad Zoológica de Londres en 1833.
