El toco piquigualdo norteño (Tockus flavirostris)
El toco piquigualdo norteño (Tockus flavirostris) es una especie de ave bucerotiforme de la familia Bucerotidae autóctona del Cuerno de África (Etiopía y Somalia) hasta el norte de Uganda, Kenia y noreste de Tanzania. No se reconocen subespecies.
Apariencia
Tockus flavirostris es un cálao de tamaño medio: la longitud de su cuerpo no supera los 55-60 cm. El rasgo característico de la especie es su largo pico amarillo anaranjado. La piel cerca de los ojos amarillos de Tockus flavirostris es negra; la parte inferior de su cuerpo es blanca, las alas pardo-negras están cubiertas de manchas blancas, la cola es pardo-negra; los lados de la cabeza son blancos, y una banda marrón va desde el pico hasta la parte posterior de la cabeza. El dimorfismo sexual en estas aves no es pronunciado, machos y hembras son muy parecidos.
Hábitat
El Tockus flavirostris se distribuye por África oriental en Eritrea, Somalia, Etiopía, Kenia y el norte de Tanzania, así como en la parte meridional del continente. Vive en sabanas y bosques secos cubiertos de acacias y mopane; se mantiene principalmente en el suelo, pero también en los árboles. El ave no es temerosa y se reconoce desde lejos por su peculiar forma de volar: tres aleteos seguidos de un vuelo planeador.
Nutrición
Tockus flavirostris se alimenta de insectos, escorpiones, roedores, reptiles (lagartos, pequeñas serpientes), frutas y semillas. Persigue pequeños reptiles y langostas con saltos pausados o atrapa termitas voladoras en pleno vuelo.
Reproducción
Tockus flavirostris vive solo o en parejas. Anida en huecos de árboles. La hembra cubre la entrada del hueco con tierra húmeda y sus propios excrementos, de modo que se convierte en una estrecha hendidura vertical. Al estar en completa seguridad, la hembra incuba la nidada sin interrupción, recibiendo del macho a través del hueco todo el alimento necesario, principalmente insectos y frutos. Tockus flavirostris continúa hasta que los polluelos están a medio crecer. Entonces, la hembra sale al exterior y los pollos permanecen en el árbol hueco hasta el volantón.
Relación entre Tockus flavirostris y las mangostas africanas
La relación entre Tockus flavirostris y mangostas africanas es un raro ejemplo de cooperación mutuamente beneficiosa entre aves y mamíferos, en la que cada participante ayuda al compañero a encontrar comida y escapar de los enemigos. No es raro que Tockus flavirostris salude a una mangosta extendiendo las alas, inclinándose y profiriendo gritos espasmódicos.
