El cálao gris indio (Ocyceros birostris)
El cálao gris indio (Ocyceros birostris) es una especie de ave bucerotiforme de la familia Bucerotidae, común en el subcontinente indio. No se reconocen subespecies. En la India se lo considera el ave estatal de Chandigarh.
Descripción
El cálao gris de la India es un cálao de tamaño medio que mide unos 61 cm de longitud. Las partes superiores son de color marrón grisáceo y presenta un ligero rastro de supercilium pálido. Las coberteras auriculares son más oscuras. Las plumas de vuelo del ala son marrón oscuro con la punta blanquecina. La cola tiene la punta blanca y una banda subterminal oscura. El iris es rojo y los párpados tienen pestañas. El cascarón es corto y puntiagudo.
El macho tiene un cascarón más grande sobre un pico oscuro, y el culmen y la mandíbula inferior son amarillentos. La piel desnuda alrededor del ojo es oscura en el macho, pero a veces rojiza pálida en las hembras. La hembra tiene un pico más amarillento con negro en la mitad basal y en el cascarón. Los juveniles carecen de cascarón y la piel desnuda alrededor del ojo es de color naranja apagado.
Distribución
La especie se encuentra principalmente en las llanuras hasta unos 610 m (2.000 pies). Se encuentra desde las estribaciones del Himalaya hacia el sur, limitada al oeste por el sistema del Indo y al este por el delta del Ganges. Puede realizar movimientos locales en la región occidental, más seca. Se encuentra incluso en ciudades que tienen viejas avenidas. La especie se ha observado, normalmente en parejas, en la ciudad de Dharamsala (Himachal Pradesh) a unos 1500 a 1600 msnm durante el verano y en la estación de lluvias (mayo a septiembre de 2017). y no se solapa mucho con el cálao gris de Malabar de los Ghats occidentales.
Comportamiento y ecología
El canto es un chillido parecido al de un milano negro. El vuelo es pesado e incluye aleteos intercalados con planeos. Se encuentran en parejas o en pequeños grupos.
La época de nidificación va de abril a junio y la puesta varía de uno a cinco huevos blancos muy simétricos. Los cálaos grises suelen anidar en huecos de árboles altos. Un hueco existente puede excavarse más para adaptarse. La hembra entra en el hueco del nido y lo sella, dejando sólo una pequeña hendidura vertical a través de la cual el macho la alimenta. La hembra sella la entrada del nido con sus excrementos y bolitas de barro suministradas por el macho. Mientras está dentro del nido, la hembra muda sus plumas de vuelo e incuba los huevos. El macho proporciona a los internos del nido un suministro constante de trozos de corteza para asegurar que los excrementos se eliminan del nido por absorción y adsorción y para ayudar a mantener el microclima dentro de la próxima cavidad. El rebrote de las plumas de la hembra coincide con la madurez de los pollos, momento en el que se rompe el nido.
En un estudio realizado en un nido cerca de Bombay se observó que los árboles frutales clave de los que se alimentaban los cálaos eran Streblus asper, Cansjera rheedii, Carissa carandas, Grewia tiliaefolia, Lannea coromandelica, Ficus spp., Sterculia urens y Securinega leucopyrus. También se sabe que consumen moluscos, escorpiones, insectos, pájaros pequeños (se ha registrado que se llevan y posiblemente depredan polluelos de periquito rosado) y reptiles en su dieta. Se sabe que se alimentan de los frutos de Thevetia peruviana, que se sabe que son tóxicos para muchos vertebrados.
Son casi completamente arborícolas, pero muy raramente descienden al suelo para recoger frutos caídos, para darse un baño de polvo o para recoger bolitas de barro para sellar la cavidad del nido durante el periodo de nidificación. Se entregan a diversas actividades sociales, como la lucha contra el pico y las justas aéreas.
Dieta
Ocyceros birostris se alimenta de una gran variedad de frutas y también come moluscos, escorpiones, insectos, pequeños pájaros y reptiles. Los Ocyceros birostris encuentran alimento principalmente en las copas de los árboles, pero a veces bajan al suelo a por fruta caída o arcilla para anidar.
Reproducción
Los Ocyceros birostris suelen permanecer en parejas o pequeños grupos. El periodo de cría de la corriente india gris dura de abril a junio. Estas aves suelen hacer sus nidos en huecos de árboles altos, habiéndolos agrandado previamente hasta el tamaño requerido. El macho entuba a la hembra en el hueco, dejando sólo una estrecha rendija vertical por la que la alimenta a ella y luego a los polluelos. Dentro del hueco, durante la incubación de los huevos, la hembra muda y su plumaje se renueva a medida que crecen los pollos.
