El cálao papú o cálao de Blith (Rhyticeros plicatus)
El cálao papú o cálao de Blith (Rhyticeros plicatus) es un pájaro grande que habita el dosel del bosque en Wallacea y Melanesia. Su nombre local en Tok Pisin es kokomo.
El nombre común conmemora a Edward Blyth (1810-1873), zoólogo inglés y curador del Museo de la Sociedad Asiática de Bengala.
Descripción
Rhyticeros plicatus es un ave de gran tamaño: la longitud de su cuerpo alcanza los 65-85 cm, el peso del macho 1190-2000 g, el de la hembra 1500-2000 g. Al igual que otros representantes del género, este cálao se caracteriza por la presencia de una supraclavícula con varias elevaciones transversales, córneas y callosas en forma de pliegues. La coloración general del plumaje de Rhyticeros plicatus es negra, el cuello y la cabeza son claros, la piel de la garganta del macho es desnuda, de color azul sucio, en la hembra - amarillo claro. Las plumas de la cabeza en las hembras son negras, en los machos - rojo-marrón (por cierto, en Internet por alguna razón se puede encontrar información opuesta). Existe la idea errónea de que el número de pliegues callosos en la base del pico corresponde al número de años del ave - de hecho, no existe tal correspondencia, aunque el número de pliegues sí aumenta con la edad.
Hábitat
Rhyticeros plicatus es común en Nueva Guinea, el archipiélago de Bismarck, las islas Salomón y las islas Molucas. Habita principalmente en bosques tropicales perennifolios, adentrándose ocasionalmente en bosques caducifolios y escalando montañas de hasta 1.500 metros sobre el nivel del mar.
Alimentación
Estas aves se alimentan de una gran variedad de frutas, especialmente higos, insectos y pequeños invertebrados. A veces comen cangrejos terrestres y también panales de abejas. Curiosamente, los Rhyticeros plicatus no pueden tragar un objeto alimenticio si lo cogen con la punta del pico, debido a su lengua, que es demasiado corta y no tiene capacidad de manipulación. Por ello, primero tienen que lanzar la baya o la fruta, luego cogerla para que les baje directamente por la garganta y sólo entonces tragarla.
Reproducción
Los Rhyticeros plicatus suelen criar en parejas o pequeños grupos, pero a veces se reúnen en bandadas de hasta 50 ejemplares. Anidan en huecos de árboles altos, entre 18 y 30 metros por encima del suelo. Su nidada contiene 1-2 huevos. Como es habitual en la mayoría de los cálaos, la hembra tapia la entrada del hueco desde dentro, utilizando arcilla, madera muerta, comida regurgitada y otros materiales aportados por el macho. Este proceso suele durar entre tres y siete días. A través del pequeño agujero que queda, el macho alimenta a la hembra y luego a los polluelos con eructos de fruta a medio digerir. Esto proporciona una excelente protección a la hembra y a los pollos frente a los depredadores, pero también causa problemas para el mantenimiento del nido y para mantenerlo limpio. Las hembras de algunas especies de cálaos resuelven estos problemas defecando a través de un agujero en el hueco, mientras que las hembras de otras especies arrojan ocasionalmente al exterior la ropa de cama sucia del nido. Durante la incubación, la hembra sufre una muda, a consecuencia de la cual todas las plumas cambian casi simultáneamente y pierde su capacidad de volar. Cuando los pollos y la hembra se hacinan en el hueco, la hembra rompe la barrera y sale volando, tras lo cual alimenta a los pollos junto con el macho durante algún tiempo. En Rhyticeros plicatus, el ciclo completo, desde la puesta de huevos hasta la salida de los pollos del nido, dura unos 125 días.
Situación y relación con el hombre
El cálao de Papúa, que sigue estando muy extendido en su amplia área de distribución, está clasificado como especie menos preocupante en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Sin embargo, está sometido a la presión de la caza por parte de algunos grupos tribales, que utilizan sus plumas en tocados, su pico como adorno personal y la mandíbula inferior como punta de lanza. Como consecuencia, es cada vez más rara en algunas zonas de Nueva Guinea. Por otro lado, esta especie ha resistido decenas de milenios a la presión de la caza humana. Así que, mientras se conserve un hábitat suficiente, es poco probable que la caza por sí sola suponga una amenaza significativa, a menos que los aumentos de población incluyan incrementos concomitantes de las presiones cinegéticas.
Subespecies
Se reconocen seis subespecies de Rhyticeros plicatus:
- Rhyticeros plicatus ruficollis - norte de las Molucas y oeste de Nueva Guinea.
- Rhyticeros plicatus plicatus - sur de las Molucas (Kelang, Ceram y Ambon).
- Rhyticeros plicatus jungei - este de Nueva Guinea; divagante hasta la isla Fergusson y archipiélago D'Entrecasteaux).
- Rhyticeros plicatus dampieri - archipiélago Bismarck (Nueva Hanover, Nueva Irlanda y Nueva Bretaña).
- Rhyticeros plicatus harterti - islas Salomón (islas Buka, Bougainville, Fauro y Shortland).
- Rhyticeros plicatus mendanae - noroeste y centro de las islas Salomón (de Choiseul y Vella Lavella hacia el sur hasta Malaita y Guadalcanal).
