El abejaruco carmesí o abejaruco carmín norteño (Merops nubicus)
Descripción y distribución
El abejaruco carmesí o abejaruco carmín norteño (Merops nubicus) es una especie de ave coraciforme de la familia de los merópidos. Merops nubicus hace honor a su nombre: el color principal del plumaje de esta hermosa ave es el rojo en varias tonalidades; sólo su cabeza y las puntas de las alas son verdes, mientras que las plumas supracaudales son azules. Esta pequeña ave africana mide entre 36 y 39 cm de largo. Anida en la región septentrional de la sabana, desde Senegal hasta Somalia, y migra a la franja de bosques tropicales para "invernar".
Modo de vida y comportamiento
Merops nubicus es aún más sociable que las especies más septentrionales de pikas. Miles de estas aves pueden verse en vuelo al mismo tiempo, y es, como atestiguan los naturalistas, un espectáculo extraordinario. Sus colonias de nidificación, que construyen en las orillas de escarpados acantilados fluviales, suelen contar con entre 100 y 1.000 parejas, y las más numerosas con hasta 10.000 parejas. Prefieren permanecer en sabanas abiertas y, a ser posible, no lejos del agua. También habitan valles fluviales, pastizales, campos, marismas y manglares.
Nutrición
Merops nubicus se alimenta principalmente de saltamontes y langostas, abejas, cigarras y hormigas. Estas aves se sienten atraídas por los incendios esteparios, donde cazan con éxito insectos que salen volando de la hierba para escapar del fuego. Vuelan sin miedo hasta las llamas, atrapando a los insectos que escapan. Para cazar a sus presas, utilizan fácilmente el lomo de grandes aves y mamíferos como avestruces, avutardas, grullas, antílopes y ganado doméstico. Mientras caminan, estos animales también dejan caer insectos de la hierba que los cuatreros euroasiáticos agarran inmediatamente volando desde sus lomos. A menudo se posan en alguna rama seca, luego se deslizan fácilmente desde ella, pasan a volar, agarran el insecto en el aire y regresan. Sin embargo, antes de tragarse su presa, la golpean varias veces contra una rama y sólo entonces se la tragan. Este comportamiento se debe probablemente a que la mayoría de sus presas son insectos venenosos.
