El cucal chino (Centropus sinensis)
Descripción
El Cucal chino (Centropus sinensis) debe su nombre a la larga garra de su dedo posterior. Es un cuco grande, del tamaño de un cuervo: la longitud de su cuerpo alcanza los 50 cm. Su cola es grande, ancha y redondeada, constituyendo aproximadamente la mitad de su longitud, mientras que sus alas son cortas. El color predominante de esta ave es el negro brillante, con el dorso y las alas marrones, un tinte azul en la cabeza y verde en la parte inferior del cuerpo. Los ojos son de color rojo oscuro y las fuertes patas son negras. El pico es oscuro, curvado en el extremo. Los pollos están cubiertos por encima de rayas transversales marrones y amarillentas.
Distribución y modo de vida
El Centropus sinensis es común en India y Ceilán. Evita los bosques y suele permanecer en matorrales de arbustos densos con exuberante vegetación herbácea. Tanto los jóvenes como los adultos pasan la mayor parte del tiempo cerca del suelo, trepando hábilmente por las marañas más densas y a menudo espinosas de ramas de plantas. Sólo ocasionalmente puede verse algún ave volando de un lugar a otro. Normalmente, los Centropus sinensis prefieren desplazarse a pie por el suelo o trepar por las ramas de árboles y arbustos. Estas aves silenciosas, tranquilas y discretas mantienen siempre un perfil muy bajo, aunque son extremadamente hábiles corriendo, saltando y trepando.
Reproducción
Centropus sinensis anida en ramas de árboles, siempre entre matorrales densos y espinosos, normalmente entre arbustos espinosos, a poca altura del suelo. Externamente, el nido es una estructura globular toscamente techada de pequeño tamaño (en comparación con el ave) (el diámetro de la estructura alcanza los 45 cm). El nido tiene una entrada lateral por la que sobresale la cola que no cabe en el nido cuando el ave incuba o calienta a sus polluelos.
Una nidada suele constar de 3-5 huevos de color blanco sucio. Durante la época de cría (de junio a septiembre), su característico aullido puede oírse en su hábitat nativo. El Centropus sinensis permanece en parejas; sólo los jóvenes deambulan solos durante el primer año de vida. Los movimientos de esta ave son pesados; en tamaño, hábitos y aspecto, se parece mucho a un ave domesticada.
Nutrición
El Centropus sinensis se alimenta de grandes insectos (avispas, escarabajos, orugas, arañas), pequeños lagartos y serpientes, pequeños roedores y, presumiblemente, huevos y polluelos de otras aves.
