El cuco chikra (Hierococcyx varius)
Distribución
El Cuco chikra (Hierococcyx varius) habita en la mayor parte del subcontinente indio, en el oeste de Pakistán, desde las estribaciones del Himalaya hacia el este hasta Nepal, Bután y Bangladesh y hacia el sur hasta Sri Lanka. La subespecie ciceliae vive de forma sedentaria en la parte montañosa del centro de Sri Lanka. La especie es generalmente sedentaria, pero migra localmente cuando vive en las montañas y zonas áridas. En el Himalaya, el cuco halcón indio suele encontrarse a altitudes no superiores a los 1.000 m sobre el nivel del mar. Es una especie arborícola y los pájaros rara vez descienden al suelo. Los hábitats de esta especie incluyen huertos, arboledas y bosques caducifolios y semiperennifolios.
Descripción
Hierococcyx varius es un ave mediana, del tamaño de una paloma (su longitud corporal alcanza los 33-35 cm). Su plumaje es gris ceniza por encima; su tórax y vientre son blanquecinos moteados con xthnj transversales marrones. Cola con anchas rayas oscuras. El macho y la hembra son similares. Ambos sexos tienen un distintivo anillo amarillo alrededor del ojo. Hembras y machos son de coloración similar, pero los machos son más grandes.
Las aves semiadultas tienen marcas oscuras en el pecho que las asemejan a los jóvenes tuiviks del Turkestán. Si se observa un pájaro cuco a simple vista, es fácil confundirlo con un halcón. En vuelo alternan el batir de alas y el elevarse, lo que recuerda la forma de volar de los pequeños halcones (especialmente los tuivik de Turquestán) y, al despegar y aterrizar, mueven la cola de un lado a otro. Muchos pájaros pequeños y ardillas, al ver un cuco halcón indio, emiten señales de alarma como cuando aparece un halcón. Su similitud con los halcones dio lugar al nombre de este grupo de cucos, el cuco carrasqueño, que a veces se subdivide en un género aparte, Hierococcyx.
Nutrición
Los Hierococcyx varius se alimentan principalmente de insectos, pero su especialización dietética consiste en que pueden manipular orugas peludas, que son incomestibles para la mayoría de las aves insectívoras. El tracto intestinal de las orugas suele contener toxinas y, al igual que otros cucos, exprimen el tracto intestinal de la oruga presionándola y frotándola contra una rama antes de tragársela. Los pelos venenosos tragados junto con la oruga se separan en el estómago y son regurgitados en forma de pequeñas heces.
Reproducción
Como todos los miembros del género Cuculus y Hierococcys, esta especie es parásita de nidos, prefiriendo Thymelium.
Hierococcyx varius se reproduce de marzo a junio, coincidiendo con algunos Thymelia. Pone un solo huevo azul, como el hospedador, en cada nido que encuentra. El polluelo suele abortar los huevos del huésped y luego los padres adoptivos lo amamantan hasta que se hace autosuficiente, lo que dura casi un mes. Los cucos no siempre consiguen desprenderse de los huevos o polluelos del huésped, y a veces pueden verse jóvenes cucos junto con volantones de timelia. Cuando se desplaza con una bandada de timelias, el cuco emite una llamada chillona, suplicando comida, y los padres adoptivos del grupo siguen alimentándolo.
