El turaco gigante (Corythaeola cristata)
Apariencia y distribución
El Turaco gigante (Corythaeola cristata) es el único representante de su género y el mayor miembro de la familia, Corythaeola cristata alcanza una longitud de 70-76 cm y un peso de 800 a 1200 g (puede compararse en tamaño a un faisán). La Corythaeola cristata tiene la cola larga y las alas cortas y redondeadas; su penacho, ancho y recto, está permanentemente levantado. El hermoso y brillante plumaje de la Corythaeola cristata es azul celeste y azulado en el dorso y el cuello y amarillo verdoso en el pecho; el abdomen y los muslos son de color rojo óxido. Las plumas de la cola son azules, pero negras con bordes azules en los extremos; el centro de las plumas más externas de la cola está decorado con una ancha banda amarillo verdosa.
Corythaeola cristata habita en los bordes de los bosques húmedos de tierras bajas, bosques ribereños y de montaña, islotes de bosque en la sabana de África occidental y central. Su área de distribución se extiende desde Guinea hasta Nigeria, la cuenca del Congo, Kenia y Tanzania.
Modo de vida y nutrición
Esta ave no vuela bien, pero es experta en saltar de rama en rama y correr por las ramas horizontales. Lo más frecuente es que la Corythaeola cristata gigante planee desde lo alto de un árbol alto, se pose en la parte inferior de la copa de otro árbol y trepe por las ramas. Estas aves suelen permanecer en pequeños grupos en zonas aisladas. Pero a veces dos o tres grupos se juntan en la confluencia de sus emplazamientos si allí hay un árbol frutal abundante. La Corythaeola cristata comienza a alimentarse poco después de la salida del sol y se alimenta durante todo el día, tomando un descanso sólo durante las horas más calurosas.
Se alimenta, como todas las Corythaeola cristata, principalmente de frutos, brotes y hojas jóvenes, así como de diversos invertebrados.
Características del grito de Corythaeola cristata
La Corythaeola cristata emite un grito muy fuerte y sonoro, por lo que la población local la llama "coco". Este grito consta de dos partes, que emite mientras está sentado, mientras que durante el vuelo sólo repite el último sonido. La primera parte se parece al grito del pavo real, pero es más eufónica y larga, en una escala descendente. Puede transmitirse parcialmente mediante el sonido "kuriu". La segunda parte del grito es "kok-kok-kok", pronunciado rápidamente, pero por separado, 8 o 10 veces seguidas. Es este "kok-kok", pronunciado constantemente con igual sonido y fuerza, el que se oye a lo lejos. A veces, una bandada de Corythaeola cristata grita a coro durante varios minutos.
Reproducción
El nido de Corythaeola cristata es una fina plataforma de ramitas secas, generalmente construida en lo alto de una horquilla de ramas en la copa de los árboles a una altura de hasta 20 m. La hembra incuba sola 2-3 huevos durante aproximadamente 26-28 días. El macho le proporciona alimento durante este tiempo. Ambos progenitores alimentan a los pollos. Los pollos tienen pequeñas garras en las alas, que utilizan para trepar ágilmente por la copa de los árboles. A la edad de 24 a 26 días, los jóvenes se independizan.
