El turaco cariblanco (Tauraco leucotis)
Distribución
El Turaco cariblanco (Tauraco leucotis) se encuentra en Abisinia. El Tauraco leucotis sólo se encuentra a bastante altura en las montañas, casi nunca por debajo de los 600 m de altitud, y a veces incluso a 2600 m en valles boscosos y ricos en agua donde crece el cardo candelabro.
Apariencia
Su casco está formado por un haz de plumas anchas e inclinadas hacia atrás de color verde oscuro; el resto de la cabeza, las plumas superiores e inferiores del cuello y parte del tronco hasta el abdomen de color verde fino; el abdomen y la parte inferior del tronco de color gris ceniza oscuro; otras partes del dorso azul pizarra con un tinte verde acero; las plumas del timón negras con el mismo tinte, las plumas de las moscas, excepto la última pequeña pluma de mosca, rojo carmín oscuro, finalmente la mancha delante del ojo y otra, que va casi a plomo desde la oreja hasta el cuello, blanco puro. Alrededor del ojo se observa un anillo de pequeñas verrugas de color rojo cinabrio. El pico es rojo sangre en el extremo y verde en el extremo de la mandíbula superior hasta las fosas nasales; las patas son pardo verdosas. El macho mide unos 45 cm, con una envergadura de 57, y la cola mide 21,5 cm. La hembra es más pequeña, por lo demás indistinguible del macho.
Modo de vida y nutrición
Viven en bandadas o en pequeñas familias como los arrendajos. Este Tauraco leucotis incansable e inquieto, siempre vuela de un lado a otro durante el día, pero siempre vuelve a árboles conocidos de la misma zona, concretamente sicomoros o tamarindos, que están rodeados de pequeños árboles. Tales árboles sirven en cierto modo de punto de encuentro para toda la sociedad: aquí se reúnen los pájaros del mismo grupo, que se han dispersado temporalmente en busca de comida. Si se fija en un árbol de este tipo y se sitúa bajo él al mediodía o al atardecer, no le resultará difícil observar a estos encantadores pájaros. Se puede ver a los recién llegados saltando de rama en rama o brincando por las ramas con un peculiar grito ahogado. Este sonido es difícil de expresar. Parece la voz de un ventrílocuo.
Tauraco leucotis pasa la mayor parte de su vida en las ramas. Sólo durante unos minutos desciende al suelo, normalmente donde los cardos bajos cubren todos los salientes, para coger algo de comida. Luego se levanta rápidamente y corre a un árbol vecino, se queda allí un rato y sigue volando hasta el siguiente árbol o hasta el suelo de nuevo. Toda la bandada hace lo mismo, pero no simultáneamente. Uno a uno abandonan el árbol sin hacer ruido, pero todos siguen exactamente al primero y vuelven a reunirse rápidamente. En las copas de los árboles, este Tauraco leucotis es extraordinariamente ágil. Salta muy rápidamente de rama en rama o recorre la misma rama hasta su extremo. Una vez alcanzado éste, mira cuidadosamente a su alrededor y vuela a otro árbol bajo o vuelve a la copa del primero. Su vuelo se asemeja al de un arrendajo o un pájaro carpintero. El Tauraco leucotis se alimenta de bayas, semillas, pequeños caracoles de agua dulce e insectos.
Taxonomía
Anteriormente se pensaba que estaba estrechamente relacionado con el Turaco de Hartlaub (T. hartlaubi), pero esto no es compatible con los resultados del estudio filogenético. Se reconocen dos subespecies:
- Tauraco leucotis leucotis (Rüppell, 1835) Turaco Cariblanco: vive en Eritrea, las cordilleras del norte de Etiopía y la parte oriental de Sudán del Sur.
- Tauraco leucotis donaldsoni (Sharpe, 1895) Turaco de cresta granate: cordilleras del sur y centro de Etiopía.
Se ha comprobado que el turaco cariblanco hibrida con el Turaco de Ruspoli en las zonas donde sus rangos coinciden, esto aumenta aún más las preocupaciones sobre el estado de conservación de esta última especie que se encuentra en riesgo de extinción.
