El buitre leonado (Gyps fulvus)
El buitre leonado (Gyps fulvus) figura en el Libro Rojo de Rusia
El buitre leonado (Gyps fulvus, del griego, γύψ, gýps (buitre) y el latín fulvus (rubio o rojizo)). Es una especie de ave accipitriforme de la familia Accipitridae, y uno de los pocos buitres que se pueden encontrar en Europa junto con el buitre negro, el alimoche y el quebrantahuesos.
Apariencia
Gyps fulvus es un gran miembro de la familia de los buitres. El ave adulta tiene una longitud corporal media de aproximadamente un metro y una envergadura de 2,4 a 2,6 metros. El aspecto del buitre leonado es similar al de otros carroñeros. Su cabeza es pequeña en comparación con el tamaño de su cuerpo, y la cabeza y la parte superior del cuello no están emplumadas, cubiertas únicamente por un fino plumón.
Distribución y modo de vida
Muy extendida: se encuentra en el sur de Europa, el norte de África y el noreste de Asia. Prefiere asentarse en zonas de colinas y montañas intercaladas con espacios abiertos. Estas aves tan grandes no pueden volar durante mucho tiempo; sin embargo, aprovechan hábilmente las corrientes de aire ascendentes. Sin embargo, a estas aves no les resulta fácil despegar del suelo; primero corren por el suelo y sólo cuando están bien aceleradas pueden elevarse en el aire.
Nutrición
Gyps fulvus se alimenta principalmente de carroña, que busca remontando el vuelo a gran altura o planeando por las laderas de las montañas. Nunca atacan a animales vivos. Estos carroñeros se alimentan de carne más o menos descompuesta o fresca de animales caídos. Con su fuerte pico, los buitres leonados abren la cavidad abdominal, normalmente empezando por el ano, y se comen los órganos internos y los músculos, dejando la piel y los huesos intactos. Como otros carroñeros, el Gyps fulvus es un gran bebedor.
Reproducción
Estas enormes aves suelen anidar en colonias de 3-4 a 50 parejas en las montañas, en riscos y acantilados inexpugnables. Los asentamientos en grupo sólo pueden existir a condición de que haya abundancia de alimento (animales caídos) en un radio de 10-25 km de la colonia. Una puesta de Gyps fulvus contiene un huevo blanco. Anidar en nichos rocosos les da una gran ventaja; los padres y su único polluelo tienen un techo y no temen los caprichos de la primavera temprana. Ambos padres incuban el huevo, sustituyéndose el uno al otro cada uno o dos días; dura unos 50 días. El polluelo, que parece un pequeño bulto de lana, es manejado por ambos progenitores con gran cariño y cuidado y alimentado primero con trozos de carne completamente ablandada por la descomposición y luego con comida más firme. El momento en que los jóvenes Gyps fulvus abandonan el nido es muy temprano, hasta finales de junio; pero tras la partida, el joven permanece con sus padres hasta el año siguiente.
Subespecies
- Gyps fulvus fulvus - del noroeste de África y la península ibérica hasta Oriente Medio.
- Gyps fulvus fulvescens - Afganistán, Pakistán y norte de la India hasta Assam.
- Gyps fulvus himalayensis.
