El pigargo vocinglero (Haliaeetus vocifer)
Descripción y distribución
El pigargo vocinglero (Haliaeetus vocifer) es una especie de ave accipitriforme de la familia Accipitridae. Haliaeetus vocifer se parece superficialmente al águila de cola blanca, pero la combinación de blanco nieve (cabeza, cuello, cola), negro (alas) y rojo castaño (resto del plumaje) resulta más espectacular. Estas águilas son comunes en el África subsahariana, hasta los 1000 m de altitud. El águila imperial es localmente muy abundante: en el lago Mobutu-Sese-Seko (entre Zaire y Uganda), por ejemplo, se contaron hasta 400 águilas (una media de 1 ave por 1 km), pero todas juntas aportaron menos del 0,3% de las capturas anuales de los pescadores locales.
Nutrición
Siempre se ciñen a las proximidades de los desvíos, ya que se alimentan casi exclusivamente de peces. Con menor frecuencia, el águila real depreda flamencos enanos, ibis, cigüeñas y otras aves acuáticas. A veces sus presas pueden ser pequeñas tortugas, pequeños cocodrilos, sapos, serpientes marinas o carroña. Las Haliaeetus vocifer son muy hábiles volando y suelen arrebatar sus presas a otras aves. Cuando cazan peces, las águilas suelen esperar mucho tiempo en lo alto de un árbol hasta que el pez sube a la superficie del agua, entonces en un vuelo en picado lo agarran. No pueden llevar lejos a sus presas de más de 1,5 kg, así que se las comen en la orilla.
Reproducción
Haliaeetus vocifer construye un nido en un árbol alto, en arbustos o en acantilados cerca del agua. La hembra pone de uno a tres huevos blancos, que eclosionan durante seis semanas. Entre nueve y diez semanas después de la eclosión, los pollos empiezan a volar; al cabo de otras ocho semanas comienzan a buscar comida por sí solos. La pubertad no comienza hasta los cuatro años de edad.
Simbolismo
Haliaeetus vocifer es el símbolo nacional de Zambia, representado en su bandera, escudo de armas y billetes de banco; también está representado en los escudos de Namibia y la República de Sudán del Sur.
