El abejero oriental o halcón abejero oriental (Pernis ptilorhynchus)
Distribución
El abejero oriental o halcón abejero oriental (Pernis ptilorhynchus) es una especie de ave rapaz de la familia Accipitridae propia de Asia. El Pernis ptilorhynchus es común en el sur de Siberia y Extremo Oriente, llegando tan al oeste como Altai y Salair. Habita en bosques mixtos y caducifolios con zonas abiertas. Esta ave migratoria poco común se encuentra en la mitad oriental de Kazajstán (Altai, Pribalkhash, las estribaciones de los montes Tien Shan septentrional y occidental) en migración.
Descripción
El Pernis ptilorhynchus es un ave rapaz de tamaño mediano, mayor que el Pernis apivorus. La coloración del Pernis ptilorhynchus es también muy variable, yendo del marrón oscuro al ocre claro. El occipucio tiene plumas alargadas que forman un pequeño penacho puntiagudo, pero no todas las aves lo tienen. Una peculiaridad distintiva de la coloración es una mancha oscura en forma de herradura ("collar") en la parte delantera del cuello, que no es visible en todos los ejemplares, especialmente de lejos; la garganta clara suele tener una raya longitudinal; la cola de los machos suele tener 2 anchas rayas oscuras. Las hembras y los jóvenes tienen una cola con frecuentes rayas transversales. Ojos amarillos en la hembra y rojo cereza en el macho; el ala de cera es gris oscuro en los adultos y amarillo en los jóvenes. Hay rayas en la superficie inferior del ala como en Pernis apivorus, pero la mancha oscura del pliegue carpiano está ausente o débilmente expresada; en las aves de morfología oscura toda la parte inferior del ala es oscura. El peso del Pernis ptilorhynchus oscila entre 750 y 1500 g, la longitud del cuerpo alcanza los 60-65 cm, la envergadura alar unos 150-170 cm.
Nutrición
El Pernis ptilorhynchus tiene una dieta muy especializada. No se llama cálao por casualidad: su principal alimento son los adultos y larvas de avispas, abejas y abejorros. Se alimenta principalmente de larvas de avispa, que Pernis ptilorhynchus encuentra en nidos de avispa de tierra o "de papel" suspendidos de los árboles. Los nidos de avispas y abejas en huecos de árboles, desvanes y, más aún, en colmenas son inaccesibles para Pernis ptilorhynchus. Por lo tanto, es perfectamente seguro para los colmenares.
El Pernis ptilorhynchus tiene patas fuertes, con dedos largos y gruesos y garras fuertes, casi sin curvar. Esas patas son incómodas para sentarse en una rama y esas garras son difíciles para sujetar presas, pero son muy adecuadas para cavar. El Pernis ptilorhynchus empieza a cavar justo encima de la cámara de nidificación, alcanzándola por la distancia más corta. No está claro cómo aprende Pernis ptilorhynchus exactamente dónde se encuentra el panal que contiene sus larvas. Tal vez escucha los sonidos de los insectos desde el subsuelo. En ese momento, el Pernis ptilorhynchus atrapa con el pico a los insectos que vuelan a su alrededor y se los traga arrancándoles su desagradable aguijón.
El Pernis ptilorhynchus observa a las avispas mientras caza, sentado inmóvil en una rama. Los ornitólogos observaron una vez un ave que permaneció inmóvil durante dos horas y 47 minutos. Rara vez atrapa insectos voladores, aunque su vuelo es ligero y maniobrable, pero pierde ante los insectos en velocidad. Presa Pernis ptilorhynchus, a diferencia de otras aves diurnas, detecta por el oído. Entre las muchas voces del bosque, el Pernis ptilorhynchus distingue inequívocamente las voces de avispas, abejorros y abejas; no presta atención a los sonidos producidos por otros insectos. El Pernis ptilorhynchus distingue incomprensiblemente los sonidos producidos por insectos que acaban de salir volando del nido y regresan con sus presas. Rastreando y persiguiendo a los que regresan, el Pernis ptilorhynchus encuentra el camino hacia el nido, donde las larvas están escondidas en el panal. Al notar su huida en masa hacia un lado, las sigue exactamente hasta allí. El nido encontrado es excavado o desgarrado. El Pernis ptilorhynchus está protegido de las picaduras de avispas y otros insectos, incluso avispones, por un denso plumaje escamoso. Con menor frecuencia, estas aves arrasan los nidos de abejorros y abejas silvestres. Un porcentaje muy pequeño de sus presas pueden ser lagartos, ranas, insectos grandes, roedores y volantones de paseriformes.
Nidificación
El Pernis ptilorhynchus sólo anida en los bosques. Su nido está construido con ramas finas, forrado de hojas y delimitado por ramas vivas. Pernis ptilorhynchus anida en árboles (en la región de Irkutsk en abedules y pinos), cuando aparecen las hojas, normalmente construido por él mismo, pero a veces también ocupado por otros. Los nidos son relativamente pequeños, de 50-80 cm de diámetro, unos 20 cm de altura y 5-6 cm de profundidad en la bandeja. La bandeja del nido de Pernis ptilorhynchus está cuidadosamente forrada de acículas y hojas frescas, que va sustituyendo por otras nuevas a medida que el nido se desvanece, lo que además camufla el nido y dificulta su visión. Está situado en lo alto, normalmente en la parte media de la copa, cerca del tronco, y es mucho más difícil de ver que el nido del urogallo o del ratonero. El ave volverá a su nido durante muchos años seguidos, pero sólo si dispone de alimento suficiente.
Reproducción
La época de cría del Pernis ptilorhynchus comienza tarde, a principios o mediados de junio. Una puesta suele contener 1-2 huevos de color crema u ocre con manchas de color marrón oscuro, marrón o más claro. La incubación de la puesta dura entre 28 y 32 días. Los padres los incuban por parejas, sustituyéndose unos a otros. Los pollos pasan otros 35-45 días en el nido y ambos padres los alimentan. Primero, para alimentar a los pollos, los padres eructan papilla de insectos a medio digerir de su buche, luego traen trozos de panal al nido y les enseñan a coger las larvas de ellos. Los pollos maduros pueden recibir una rana o un roedor justo antes de abandonar el nido, sobre todo en las horas de la mañana, cuando los insectos escasean. Un polluelo de Pernis ptilorhynchus necesita unos 100 g de alimento al día. Los padres deben traer casi 1.000 larvas para alimentar a un polluelo. Durante el periodo de cría, cada polluelo come una media de unas 50.000 larvas que pesan casi 5 kg. Como el tamaño de la nidada suele ser de 2 pollos, las aves adultas tienen que buscar de 4 a 6 avisperos cada día. Los padres vuelan al nido con comida unas 15-20 veces al día. Pernis ptilorhynchus caza en una zona de nidificación de unos 5 km2.
Los pollos abandonan el nido y empiezan a volar solos en la segunda quincena de agosto. Al menos medio mes después de abandonar el nido, los pollos siguen siendo alimentados por aves adultas hasta que vuelan, lo que les enseña a encontrar comida. El Pernis ptilorhynchus comienza a criar en el segundo o tercer año de su vida, y vive unos 10-15 años.
Subespecies
Se reconocen seis subespecies:
- Pernis ptilorhynchus orientalis TACZANOWSKI, 1891– desde el sur de Siberia al noreste de China y Japón;
- Pernis ptilorhynchus palawanensis STRESEMANN, 1940– en Palawan y Calauit;
- Pernis ptilorhynchus philippensis MAYR, 1939– norte y este de las Filipinas;
- Pernis ptilorhynchus ptilorhynchus (TEMMINCK, 1821)– en la isla de Java;
- Pernis ptilorhynchus ruficollis LESSON, 1830– desde la India y Sri Lanka a Birmania, Vietnam y el suroeste de China;
- Pernis ptilorhynchus torquatus LESSON, 1830– en la península de Malaca, Sumatra y Borneo.
