El águila marcial (Polemaetus bellicosus)
Distribución y estado de conservación
El águila marcial (Polemaetus bellicosus) es una especie de ave accipitriforme de la familia Accipitridae. Polemaetus bellicosus habita predominantemente en zonas abiertas del África subsahariana y sólo está ausente de las regiones boscosas del extremo sur de Sudáfrica. Aunque su único enemigo es el hombre, el número de ejemplares de Polemaetus bellicosus ha disminuido constantemente en los últimos años. Se caza en cuanto se acerca a los asentamientos humanos, ya que muchos granjeros temen por sus animales. Esta rara especie figura en la Lista Roja de la UICN en la categoría de Casi Amenazada.
Apariencia
El dorso, el cuello y las alas del Polemaetus bellicosus son de color marrón oscuro, mientras que el abdomen es blanco con manchas marrones, más prominentes en las hembras que en los machos. Los ojos de esta ave son amarillos. El Polemaetus bellicosus sentado tiene una postura erguida y la cabeza está más o menos en línea con las garras afiladas. Las hembras son algo más grandes y pesadas que los machos. La longitud del cuerpo del águila marcial oscila entre 78 y 96 cm, la envergadura entre 188 y 227 cm y el peso entre 3,01 y 5,65 kg.
Reproducción
El Polemaetus bellicosus forma parejas permanentes, cada una de las cuales ocupa un área de más de 1000 km². Las parejas anidan a unos 50 km de distancia entre sí, lo que supone la menor densidad de población de cualquier ave en el mundo.
La temporada de cría del Polemaetus bellicosus dura de noviembre a julio, dependiendo de la latitud geográfica. La hembra construye su nido, normalmente casi sola, en un recodo de una rama o en la copa plana de un árbol. El nido puede tener hasta 2 m de diámetro y 1,5 m de altura. En el nido hay un huevo de color beige con motas marrones, que pesa unos 190 g. El periodo de incubación es de 6-7 semanas. Las crías se desarrollan lentamente y no hacen sus primeros intentos de volar hasta los 96 a 104 días de edad, permaneciendo cerca del nido parental durante algún tiempo. A los seis o siete meses de edad, el joven Polemaetus bellicosus adopta su plumaje adulto, pero a menudo permanece con sus padres hasta el año de edad.
Nutrición
El Polemaetus bellicosus se alimenta principalmente de mamíferos terrestres de pequeño y mediano tamaño y de aves (perdices, cigüeñas, gansos, etc.), depreda impalas jóvenes, dukers y otros antílopes, damanes, suricatas; reptiles (serpientes, lagartos), así como animales domésticos (perros, cabras, ovejas).
