El aguilucho caricalvo común (Polyboroides typus)
Hábitat
El aguilucho caricalvo común (Polyboroides typus) es un ave rapaz perteneciente a la familia Accipitridae, del orden Accipitriformes. Polyboroides typus está ampliamente distribuido por el África subsahariana, desde Senegal hacia el este hasta Sudán, Eritrea y Etiopía y hacia el sur hasta Sudáfrica. Es sedentario, aunque ocasionalmente migra localmente. Polyboroides typus habita en bosques, sabanas arboladas y matorrales. Por regla general, se asienta en los bordes de los bosques, claros, cerca de ríos o barrancos; se eleva hasta 3000 m sobre el nivel del mar. Esta especie de ave rapaz suele verse en tierras de cultivo, plantaciones de eucalipto y cocoteros. A menudo se instalan en callejones de eucaliptos que crecen en zonas urbanas.
Apariencia
Polyboroides typus alcanza una longitud corporal de 50-65 cm y pesa entre 500 y 900 g. La cabeza y el tórax de esta ave son gris pálido, el abdomen es claro con pequeñas rayas oscuras, las alas anchas son gris pálido, negras en los bordes. La cola es negra, con una ancha franja transversal blanca. Cara desnuda, generalmente de coloración amarilla o rojiza. Machos y hembras son similares, pero los jóvenes tienen una coloración general pardusca.
Caza y nutrición
El vuelo de Polyboroides typus es incierto, vuela y se eleva con desgana, por lo que prefiere cazar no en vuelo sino en las copas de árboles y arbustos. Su cabeza relativamente pequeña y sus patas largas y extremadamente móviles le permiten buscar presas en los huecos más estrechos de los árboles y bajo los escombros de corteza. Esta rapaz se alimenta de lagartijas, ardillas arborícolas, pequeños mamíferos (incluidos murciélagos), aves, sus huevos y polluelos, insectos grandes y arañas; a veces come peces pequeños y carroña. La estructura de sus patas le permite recuperar huevos y polluelos incluso de los nidos colgantes de las tejedoras africanas. En África Occidental, el alimento favorito de Polyboroides typus son los frutos de la palma aceitera.
Dependiendo de su objetivo, esta rapaz utiliza diferentes métodos de caza. Puede revolotear lentamente, hacer círculos con amplios movimientos de sus alas, cazar desde una percha o patrullar donde pueda haber presas. Polyboroides typus inspecciona de cerca árboles, acantilados y aleros de casas, y ataca colonias de vencejos y garzas. Puede incluso trepar por los troncos de los árboles utilizando sus alas como apoyo. A pesar de su peso relativamente elevado, Polyboroides typus muestra una agilidad asombrosa y es capaz de aferrarse a un nido de tejedor con la cabeza gacha.
Reproducción
La época de reproducción de Polyboroides typus depende del hábitat. Construye un pequeño nido en la copa de un árbol a 10-20 m del suelo, o bajo un dosel de ramitas, y lo cubre con hojas verdes, que usa desde el periodo de incubación (30-35 días) hasta el vuelo de los pollos (unos 45-55 días). La puesta contiene 1-3 (normalmente 2) huevos de color crema, densamente moteados. Los huevos son incubados por ambos padres (durante este periodo, son muy sigilosos y cautelosos), pero la hembra pasa más tiempo en el nido. El polluelo mayor suele matar al menor, por lo que la pareja de Polyboroides typus suele alimentar a un solo polluelo. Los volantones inmaduros son principalmente marrones con un color de cera amarillo verdoso. Los jóvenes en su segundo y tercer año cambian de plumaje marrón con rayas blanco-negras en el vientre y los muslos a un plumaje gris.
