El talégalo maleo (Macrocephalon maleo)
Descripción
El talégalo maleo (Macrocephalon maleo) es el único representante del género Macrocephalon y es endémico de la isla de Sulawesi en Indonesia. Esta ave alcanza una longitud de 55 cm. Tiene principalmente un plumaje negro, piel facial amarilla, iris marrón rojizo, pico anaranjado-rojizo y el vientre rosado. La cabeza está adornada con una cresta en forma de casco. En sus patas de color gris-azulado, que están separadas por una membrana, tiene 4 garras largas y afiladas. A primera vista, ambos sexos se parecen, pero las hembras son un poco más pequeñas y su plumaje es más claro. El talégalo maleo habita en bosques tropicales llanos y montañosos. Se alimenta de frutas, semillas, hormigas, termitas, escarabajos y otros pequeños invertebrados.
Modo de vida y reproducción
La mayor parte del año, el talégalo maleo pasa en la jungla, pero durante la temporada más seca (de agosto a enero), se reúnen en áreas específicas del bosque cerca de la costa para poner sus huevos. El talégalo maleo es monógamo y la pareja a menudo se forma de por vida. Periódicamente, con un intervalo de varios días, las aves caminan desde el bosque hasta áreas de playa seca cubiertas de arena oscura y excavan un hoyo de 40-70 cm de profundidad donde la hembra deposita un solo huevo de gran tamaño, que pesa hasta 240 g (cinco veces más que un huevo de gallina) con una cáscara delgada. Luego cubren el huevo con arena y regresan al bosque. Dado que los lugares adecuados para incubar los huevos a menudo están ubicados a varios kilómetros del bosque y la hembra pone de 10 a 30 huevos durante la temporada de reproducción, las aves tienen que caminar ida y vuelta decenas e incluso cientos de kilómetros en este período relativamente corto.
El talégalo maleo construye nidos en paisajes abiertos de arena, suelos volcánicos o playas. Hay pocos lugares adecuados para poner huevos en la isla, por lo que varias decenas e incluso cientos de aves los utilizan simultáneamente, formando colonias especiales de aves. Los lugareños conocen bien estas áreas limitadas de arena y vienen aquí durante la temporada de reproducción para recolectar huevos, excavándolos por cientos. Aquí también «trabajan» depredadores locales, incluyendo varanos, perros y cerdos. La hembra deposita cada huevo en una madriguera profunda en la arena y permite que el sol o el calor volcánico los calienten. En la arena calentada por el sol, el embrión en el huevo se desarrolla lentamente (alrededor de 70 días), pero el polluelo sale del huevo cubierto de plumas y es independiente. Después de eclosionar, los polluelos abren su camino a través de la arena y se esconden en el bosque. Los jóvenes pájaros saben volar y son completamente independientes de sus padres. Buscan alimento por sí mismos y se defienden de depredadores como lagartijas, pitones, jabalíes o gatos.
Estatus de conservación
Formalmente, la caza del talégalo maleo fue prohibida en Indonesia mediante un Decreto de Conservación de la Naturaleza y la Vida Silvestre emitido en 1932. Sin embargo, la recolección tradicional de huevos por parte de los habitantes de muchas comunidades continuó durante muchos años, aunque dos lugares de reproducción de aves en el norte de la isla de Sulawesi fueron protegidos en los Parques Nacionales de Panua y Tangkoko-Batuangus. Esto, junto con el deterioro de las condiciones ecológicas de algunas áreas de incubación y concentración de aves durante la temporada de reproducción, ha llevado a una disminución de la población del talégalo maleo en la isla de Sulawesi. Esta ave es rara y está incluida en la Lista Roja de la UICN en la categoría de especie en peligro de extinción.
