La grulla canadiense (Antigone canadensis)
Distribución
La grulla canadiense (Antigone canadensis) es la especie más numerosa entre las grullas. Su número se ha estimado entre 500.000 - 600.000 aves. La especie está muy extendida en Norteamérica, Siberia oriental y tiene una población no migratoria en Cuba. Actualmente existen 6 subespecies de Antigone canadensis, que difieren en tamaño, intensidad del color y otros rasgos.
- Antigone canadensis canadensis - Ártico de Norteamérica y E Siberia; invernante en el SW de Estados Unidos y N México.
- Antigone canadensis rowani - Columbia Británica al N Ontario; invernante hasta N México.
- Antigone canadensis tabida - centro de Noreamérica; invernante en el S de Estados Unidos y N México.
- Antigone canadensis pulla - litoral del Golfo del S Estados Unidos.
- Antigone canadensis pratensis - Georgia y Florida.
- Antigone canadensis nesiotes - Cuba e isla de la Juventud.
Apariencia
Esta grulla alcanza una altura de 80 a 150 cm, un peso de 3-6,5 kg y una envergadura alar de 150-180 cm. Su coloración es de diferentes tonos de gris. En muchas partes del mundo, en primavera y verano, las grullas cubren deliberadamente su cuerpo con trozos de limo, rico en óxido de hierro, que les da una coloración rojiza. En la frente de la grulla no hay plumas y la piel parece un gorro rojo brillante en este lugar. El resto de la cabeza y la parte superior del cuello son blancos o gris pálido y las aves adultas tienen manchas blancas en las mejillas. El dimorfismo sexual en Antigone canadensis no es pronunciado, aunque en una pareja reproductora el macho suele parecer algo más grande. En las aves jóvenes, el plumaje cambia gradualmente de marrón claro a gris durante el primer año de vida.
Nutrición
Antigone canadensis es un ave principalmente herbívora. Su principal forraje en verano en la península de Chukchi son los alcaravanes, los camemoros y los arándanos. También se tiene constancia de que come insectos y roedores. Las grullas de Alaska y el norte canadiense comen pequeños peces, roedores, insectos voladores y moluscos, además de camemoros y arándanos rojos. Durante la hibernación, las grullas se alimentan principalmente de semillas de cereales cultivados, sobre todo trigo, cebada y maíz, que recogen en los campos cosechados. Como alimento adicional se registra una amplia lista de plantas silvestres y cultivadas, así como pequeños animales, incluidos roedores, peces, reptiles, ranas, insectos y moluscos.
Hábitat y nidificación
La buena adaptabilidad a una variedad de condiciones climáticas ha contribuido a la amplia distribución de la grulla canadiense. El hábitat principal de estas aves son los humedales con agua dulce y buena visibilidad. Pueden encontrarse en praderas de juncos, ciénagas intransitables y valles pantanosos de ríos y lagos, pastizales y tierras agrícolas, y bosques de pinos. Las grullas suelen elegir lugares secos para sus nidos, probablemente porque estos lugares son los primeros en derretirse de la nieve. La mayoría son parcelas llanas, más o menos planas, con cubierta de líquenes, buena visibilidad y deben estar secas. Incluso en las tundras pantanosas de juncos musgosos las grullas siempre hacen sus nidos en parches o mogotes pequeños, pero ciertamente secos.
Reproducción
El inicio de la primera puesta de huevos se produce durante la tercera década de mayo hasta principios de junio. Debido al deshielo desigual y a otras razones, el periodo de puesta se prolonga notablemente. Una puesta consta de dos huevos. El periodo de incubación dura 29-30 días. Los pollos salen del nido a los 67-75 días.
