La grulla brolga o grulla australiana (Antigone rubicunda)
Descripción y distribución
La grulla brolga o grulla australiana (Antigone rubicunda) es sedentaria en Australia y Nueva Guinea. Debido a su parecido con la grulla india, los ornitólogos no la han considerado una especie separada durante mucho tiempo. La distribución de esta grulla está poco estudiada, por lo que su número sigue siendo objeto de estudio de los ornitólogos, y puede oscilar entre 20.000 y 100.000 individuos. La grulla australiana es un ave grande de unos 160 cm de altura, 180 cm de envergadura y un peso de hasta 6 kg. Anteriormente, el área de distribución de esta grulla abarcaba una zona mucho más extensa que cubría casi toda Australia, excepto las zonas desérticas y montañosas del sur y el centro del continente. En los últimos años, sin embargo, su distribución en el norte y el oeste ha aumentado notablemente, lo que se atribuye a su reorientación hacia la alimentación a base de cereales.
Modo de vida y comportamiento
Antigone rubicunda es sedentaria, aunque puede migrar dentro de su área de distribución en función de la estación y las condiciones meteorológicas. Como en otras especies de grullas, los machos y las hembras de Antigone rubicunda marcan su territorio con un canto característico, que suele producirse con la cabeza echada hacia atrás y es una serie de complejos sonidos largos y melodiosos. Al hacerlo, el macho siempre extiende las alas y la hembra las mantiene plegadas. La acción también va acompañada de bailes característicos de macho y hembra que incluyen saltos, aleteos, lanzamientos de ramitas y agachadas. Aunque el baile se asocia más con el cortejo, se cree que es una manifestación común del comportamiento de las grullas y puede desempeñar un papel para calmar la agresividad, aliviar la tensión o reforzar el vínculo conyugal.
Reproducción
El nido de Antigone rubicunda es grande, de hasta 1,5 m de diámetro; se construye en una zona húmeda con densa vegetación de juncos, cañas y otros tallos de hierba, sujeto con limo, y es un gran montón con una pequeña depresión en la parte superior. Las nidadas suelen consistir en dos huevos blandos de color crema con manchas de color marrón claro pálido; el periodo de incubación dura 28-31 días; ambos progenitores participan en la incubación, aunque la mayor parte del tiempo de nidificación lo pasa la hembra. El macho realiza la principal función de protección territorial. Las crías emplumecen al cabo de unos 100 días.
Nutrición
Antigone rubicunda es omnívora y se alimenta tanto de plantas como de animales. Su dieta principal durante la estación seca es el castaño de agua chino; también se alimentan de rizomas de otras plantas acuáticas, grano, insectos, moluscos, crustáceos y ranas.
