El rascón europeo o rascón común (Rallus aquaticus)
Descripción
El rascón europeo o rascón común (Rallus aquaticus) es un ave acuática del tamaño de un zorzal o un guión de codornices, notablemente más grande que un colimbo común (longitud corporal de hasta 23-28 cm, peso de hasta 170 g). Rallus aquaticus se diferencia de otros Rallidae por su pico largo y ligeramente curvado hacia abajo, similar al de los limícolas.
La coloración de Rallus aquaticus se percibe como oscura; los adultos tienen la parte superior del cuerpo marrón oscuro con grandes manchas negras alargadas, pecho gris grafito, rayas verticales blancas y negras en los costados, parte inferior de la cola blanca (como la de la gallineta), pico rojo oscuro, patas marrón claro o rosadas, a veces casi rojas. Los ojos van del marrón rojizo al rojo vivo. La coloración de los jóvenes en el primer otoño e invierno es más pálida, la garganta blanquecina, con tenues rayas transversales visibles a los lados del pecho gris. Los pollos volantones antes de la primera muda otoñal son generalmente marrones, con rayas transversales en la parte inferior y moteado longitudinal en la parte superior. El pico y las patas son pardo-negros y los ojos pardo-verdosos. Los frailecillos son completamente negros con el pico blanco.
Distribución
Rallus aquaticus habita las latitudes medias de Eurasia. Es escaso o raro en casi todas partes, aunque en algunos lugares forma bolsas locales con números bastante elevados. En Europa es sedentaria, con zonas de invernada situadas en el sur de Europa y Asia. Por regla general, abandona la franja central a mediados de octubre, pero algunas aves permanecen durante el invierno en presencia de aguas poco profundas no heladas y refugios adecuados. En primavera vuela en abril o a principios de mayo.
Modo de vida
Por lo general, Rallus aquaticus vive en sotobosques de vegetación de humedales a lo largo de las orillas de los embalses, incluidos juncos, rodales de sauces sumergidos y otros. En caso de peligro, suelen huir rápidamente y esconderse en la profundidad de los matorrales. Se alejan a regañadientes, volando ligeramente, por lo general a baja altura sobre el suelo o el agua.
Rallus aquaticus lleva una vida sigilosa y su proximidad a menudo sólo es detectable por su voz. Se esconde en la hierba densa durante las horas diurnas, pero ocasionalmente puede salir al aire libre cuando la situación es tranquila. Es activo al atardecer y por la noche. Cuando se sobresalta, vuela hasta una distancia de aproximadamente un metro, pero no lo hace en otras circunstancias (excepto cuando migra). En vuelo, las patas cuelgan torpemente por detrás. Corre rápida y ágilmente en hierbas densas y en riberas pantanosas y encharcadas. En el agua, se desplaza por las partes sumergidas de las plantas. También nada y se sumerge cuando es absolutamente necesario. Vive principalmente en solitario o en parejas. Rara vez se presenta en grupos de hasta 30 aves, pero debido a su naturaleza agresiva, las agrupaciones se disuelven rápidamente. La esperanza de vida media de las aves es de 8,8 años.
Reproducción y nutrición
El nido de Rallus aquaticus tiene forma de cuenco, está tejido con hojas y tallos de plantas palustres y suele estar situado en matorrales densos cerca del agua. Cada nidada contiene entre 7 y 9 huevos moteados; ambos progenitores incuban y crían.
El Rallus aquaticus se alimenta de diversos invertebrados y, con menor frecuencia, de vertebrados. Tiene cierta tendencia depredadora; puede asolar nidos de pequeños pájaros y roedores, capturar peces y ranas, y también alimentarse de grandes carroñas durante la hibernación.
Se reconocen tres subespecies de rascón común
- Rallus aquaticus aquaticus Linnaeus, 1758 - se extiende por Europa, el norte de África y el oeste de Asia, llegando hasta Siberia central.
- Rallus aquaticus hibernans Salomonsen, 1931 † - vivía en Islandia. Tenía las partes superiores de tonos pardos algo más cálidos que la subespecie nominal, y sus partes inferiores tenían un tono parduzco. Las listas de sus flancos eran de color pardo oscuro, no negro, y su pico era algo más corto.
- Rallus aquaticus korejewi Zarudny, 1905 - se encuentra por Asia desde Irán y el mar Aral hasta el norte del subcontinente indio y el oeste de China. Es ligeramente mayor que la subespecie nominal y con plumaje más claro en general. Tiene una lista difusa parda cruzando su ojo.
Anteriormente se consideraba al rascón asiático (Rallus indicus) subespecie del común pero ahora se clasifica como una especie separada.
