El orden Eurypygiformes
Eurypygiformes son un orden de aves con solo 2 especies vivientes, agrupadas cada una en su propia familia. Algunos autores clasifican las aves de este orden dentro de Gruiformes, mientras que la mayoría las agrupa en su propio orden. Incluye al ave sol (Eurypyga helias) y al kagú (Rhynochetos jubatus).
Descripción
Son aves esbeltas, malos voladores, de plumaje luminoso y se vuelven activos al atardecer, El ave sol habita en América, y el kagu en Nueva Caledonia.
Taxonomía
Antiguos autores clasificaron a estas aves dentro de Gruiformes, mientras que la mayoría de los actuales los clasifican dentro de su propio orden. Sin embargo, algunos siguen clasificándolos dentro de Gruiformes.
- Familia: Rhynochetidae
- Género: Rhynochetos
- Especie: Rhynochetos jubatus: kagu.
- Familia: Eurypygidae
- Género: Eurypyga
- Especie: Eurypyga helias: ave sol
El kagú (La familia Rhynochetos jubatus)
El kagú (La familia Rhynochetos jubatus) figura en la Lista Roja de la UICN como "en peligro".
Distribución
El kagú (La familia Rhynochetos jubatus) es el único miembro de la familia del cagu endémico de los bosques húmedos de Nueva Caledonia. Sin embargo, durante la estación lluviosa esta ave también se encuentra en matorrales de arbustos densos con un denso dosel frondoso.
Descripción y modo de vida
Externamente, Rhynochetos jubatus se asemeja en cierto modo a una garza por sus largas patas rojas y el color de su plumaje (no obstante, hace tiempo que se clasifica como un ave parecida a la grulla). Esta ave no sólo lleva un estilo de vida terrestre, sino que en general apenas utiliza sus alas para "fines directos", aunque ciertamente le ayudan a abrirse paso entre la espesura del bosque y también las emplea para diversas demostraciones. El Rhynochetos jubatus es tan reacio a emprender el vuelo que los lugareños afirman que no puede volar en absoluto. El Rhynochetos jubatus tiene el tamaño aproximado de un pollo doméstico, con una longitud de 55 cm y un peso de 700 a 1100 g. Su plumaje es inusualmente brillante para el suelo forestal, gris ceniza o casi blanco, con machos y hembras de igual color. Rhynochetos jubatus tiene una cresta peluda en la cabeza, que aprieta contra el vértice cuando está tranquilo y extiende amenazadoramente cuando está excitado. Los orificios nasales de su pico están cubiertos por unos escudos especiales, distintos a los de cualquier otra ave, que le permiten clavar el pico profundamente en el suelo en su búsqueda de alimento. Estas raras y tímidas aves se alimentan de gusanos, moluscos, insectos y sus larvas, arañas y milpiés; también pueden comer pequeños vertebrados, como lagartijas. La voz del Rhynochetos jubatus también es inusual, parecida a un ladrido o a un silbido grave. El Rhynochetos jubatus es activo por la noche; durante el día prefiere refugiarse.
Reproducción
Estas aves forman parejas permanentes que persisten durante muchos años, y vigilan un área de 10 a 30 hectáreas durante todo el año. El nido de Rhynochetos jubatus es muy sencillo y consiste en un montón de hojas. Su nidada contiene un solo huevo, incubado alternativamente por el macho y la hembra durante 33-37 días. En cautividad viven una media de 30 años, pero en libertad no viven menos de 15 años. Los pollos más viejos pueden permanecer en el territorio de sus padres durante mucho tiempo, hasta 6 años. No ayudan a sus padres a incubar los huevos, pero suelen participar en la defensa de su territorio.
Amenazas para la existencia
En la actualidad, las aves sólo sobreviven en los bosques de montaña de las islas; en las llanuras, prácticamente han desaparecido debido a la tala masiva de árboles. El Rhynochetos jubatus está amenazado de extinción; en su hábitat principal, la provincia de Rivière Bleue, su población se estimaba en 1998 en unos 300 adultos, mientras que fuera de esta región los recuentos de 1991 a 1992 mostraban 491 aves.
Se cree que los perros, gatos, ratas y cerdos introducidos por el hombre, que cazan a las aves o se alimentan de sus huevos, son uno de los factores de la drástica disminución del número de Rhynochetos jubatus. El Rhynochetos jubatus está reconocido como especie amenazada y figura en la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).
