La alondra común (Alauda arvensis)
Apariencia
La alondra común (Alauda arvensis) es un pájaro pequeño, del tamaño de un gorrión común: la longitud de su cuerpo es de unos 180 mm y pesa unos 40 g. La alondra tiene un cuerpo denso y una cabeza grande con un pico relativamente pequeño en forma de cono. El ave parece un poco pesada, pero es rápida y ágil corriendo por el suelo. El dedo posterior está armado con una garra larga en forma de espolón. El plumaje en la parte dorsal del cuerpo es marrón terroso con vetas blanco-grisáceas amarillentas y motas marrón-negruzcas. La cabeza, la garganta, la parte superior del tórax y los lados del cuerpo son de color marrón óxido con rayas oscuras; el resto del tórax y el vientre son de color blanco amarillento grisáceo. Las alas tienen dos rayas transversales claras, débilmente expresadas. Cola pardo-negra con una hendidura poco profunda en el extremo; timones extremos blancos.
Hábitat
Alauda arvensis se distribuye por todo el Paleártico (excepto tundra, Anadyr y algunas zonas desérticas del extremo sur, Asia central y central), así como en el norte de África. Entre otras aves europeas, la alondra ha sido introducida por el hombre en Norteamérica y Nueva Zelanda. Las alondras emigran de su hábitat septentrional para pasar el invierno; en el sur, tienen un estilo de vida sedentario. Pasan el invierno en Europa Occidental, el sur de Asia y el norte de África.
Migraciones
En primavera, las alondras arvenses migran temprano a sus lugares de cría en cuanto se produce el deshielo al aire libre. Por ejemplo, cerca de Moscú el canto de la alondra suele oírse ya a finales de marzo. Los Alauda arvensis que vuelan hacia el norte permanecen en bandadas dispersas en lo alto del cielo. Pero poco antes de la puesta de sol, descienden a los deshielos, donde pasan toda la noche, y por la mañana temprano, con gritos y cantos, se dirigen más al norte.
Los migrantes Alauda arvensis ocupan zonas herbáceas abiertas (evitando, sin embargo, las zonas con hierba alta y densa). Son comunes en prados, claros amplios, bordes de bosques, pero se instalan con especial facilidad en campos, por ejemplo, en graneros y, en general, en el típico "paisaje agrícola"; también se instalan en estepas y en arenas fijas de zonas semidesérticas. Las aves que llegan permanecen inicialmente en pequeños bandos, pero se emparejan al cabo de unos días.
Canto
El canto de Alauda arvensis es conocido por cualquiera que haya pasado un día de primavera entre las flores silvestres incipientes de un prado. No es rico en sonidos, pero sí muy melodioso. Su peculiar belleza radica en el hecho de que el pájaro combina de varias formas las notas disponibles y canta tan alto y durante tanto tiempo, con una especie de trino de campanilla que parece como si el cielo azul, calentado por el sol primaveral, estuviera sonando. La alondra suele cantar al vuelo, elevándose en círculos cada vez más altos hasta que desaparece por completo de la vista. Una vez alcanzado el punto más alto de su vuelo (a unos 100-150 m sobre el suelo), el pájaro comienza a descender rápidamente y no en círculos, pero sin dejar de batir las alas. Cuando el ave desciende, el canto se vuelve más brusco y dominan los silbidos. A unos 20 m del suelo, la alondra deja de cantar, extiende las alas y planea bruscamente hacia abajo. El canto comienza al amanecer y continúa hasta el anochecer, a veces las alondras también cantan en las noches de luna. Mientras el macho canta, la hembra se alimenta o simplemente está sentada en el suelo.
Nidificación
Los Alauda arvensis comienzan a construir un nido cuando las plantas herbáceas son lo suficientemente viejas como para albergar adecuadamente un nido sencillo. Sus nidos se colocan en el suelo, en un agujero hecho por el ave o por la pezuña de un animal grande (caballo o vaca), generalmente en hierba rala. El nido se coloca bajo una mata de hierba que lo camufla y le da sombra. La estructura en sí es un cáliz bastante suelto y tosco que recubre el agujero. Está formado por tallos y raíces de diversas plantas herbáceas. La capa interior está hecha de un material más fino y blando (pelo y plumón de animales, plumón de plantas), a veces con una mezcla de crin de caballo.
Reproducción
La puesta suele consistir en 4-5 huevos, de color blanco sucio o amarillento, cubiertos de pequeñas motas parduscas. Sólo la hembra incuba durante 14 días. Las crías suelen pasar 10 días en el nido. Los polluelos recién nacidos aún no pueden volar, pero pueden correr con mucha habilidad y esconderse en la hierba al menor peligro. Son alimentados por sus padres durante otra semana después de abandonar el nido. Entonces los polluelos comienzan su vida independiente, y los adultos inician su segunda nidada. También puede haber una tercera nidada en las zonas meridionales del área de cría. Una vez que los volantones han crecido, se reúnen gradualmente en bandadas y cambian a un estilo de vida nómada. En otoño, a los bandos de jóvenes se unen los de más edad, que vagan por rastrojos, pastos y campos en busca de alimento, desplazándose gradualmente hacia el sur. Pronto estos movimientos errantes se convierten en claras migraciones.
Nutrición
Alimentándose de Alauda arvensis, recogen la comida del suelo y la picotean de las plantas a la altura de un pájaro. En primavera y verano, las alondras alimentan a sus polluelos y se alimentan ellas mismas de insectos. En la segunda mitad del verano y el otoño, las semillas empiezan a dominar su dieta. Alauda arvensis también come partes verdes de plantas.
Como aves de campo masivas, las Alauda arvensis aniquilan en grandes cantidades escarabajos chascones, coleópteros, coleópteros de hoja, gorgojos, polillas y otros bichos, y también hormigas, chinches, orugas de mariposa y moscas directas (en particular, langostas dañinas). La mayoría de estos insectos son plagas de plantas agrícolas. Así pues, Alauda arvensis aporta algunos beneficios agrícolas. Las alondras no desgranan las semillas de las espigas, sino que recogen los residuos de los tallos, de los que se benefician y compiten con los roedores. También comen grandes cantidades de semillas de malas hierbas en los campos.
