La pita ninfa (Pitta nympha)
La pita ninfa (Pitta nympha) es una especie de ave paseriforme de la familia Pittidae que vive en Asia.
Taxonomía
La pitta hada es una de las 14 especies del género Pitta. Dentro del género, está estrechamente emparentada con la pitta encapuchada, y estas dos especies forman un clado hermano de la pitta aliazul.
La pitta hada se describió por primera vez en 1850. Antes se consideraba conspirativa con la pitta india, pero desde entonces se ha separado debido a diferencias en el plumaje, la morfología y la vocalización. El nombre genérico Pitta procede de la palabra telugu pitta, que significa adorno bonito o mascota, mientras que el epíteto específico nympha procede de la palabra latina nympha, que significa ninfa. Otros nombres alternativos de la especie son pitta menor de alas azules, pitta china, angelito del bosque y pájaro de ocho colores.
La especie es monotípica. En la taxonomía actual, la pitta hada forma una superespecie con la pitta india, la pitta de los manglares (P. megarhyncha) y la pitta de alas azules (P. moluccensis). Es la especie de pitta más septentrional y la única que se reproduce en el noreste de Asia.
Distribución y hábitat
La pitta hada es una especie migratoria y viaja desde el noreste de Asia, donde se reproduce en verano (abril-septiembre), hasta el sur y el sureste de Asia para pasar el invierno (octubre-marzo). Se han registrado avistamientos en la India e Indochina, incluidas las zonas de Brunei y Kalimantan de la isla de Borneo, y Nueva Guinea, así como en China, Corea del Norte, Corea del Sur y Taiwán. Se han registrado escalas en Corea del Norte, Vietnam, Hong Kong, Filipinas y Tailandia. Cada año sigue las mismas rutas migratorias tanto en primavera como en otoño, pero la mayoría de los pasos se producen en abril y entre septiembre y octubre. Aunque el ave está bastante extendida por toda la parte oriental de Asia, el hecho de que esté muy localizada en los bosques subtropicales sugiere que el pitta hada es fiel a los lugares de invernada y requiere unas condiciones de hábitat específicas.
El pitta hada, que parte de Borneo en primavera, llega a la península coreana a principios o mediados de mayo y regresa al sur en octubre. Sin embargo, se producen migraciones por todo el país en primavera e invierno. El pitta hada se reproduce en las costas, islas o bosques densos y húmedos de hoja caduca, como el bosque de camelias, en las provincias de Hwanghae, Gyeonggi, Gyeongsang del Sur y Jeolla del Sur. Entre esos hábitats, la pitta hada prefiere sobre todo las islas del sur de Corea. Especialmente en Geoje, en la provincia de Gyeongsang del Sur, y en la isla de Jeju, se han registrado visitas regulares de esta especie a los mismos lugares. Sólo en la isla de Jeju, se cree que más de 60 parejas se reproducen con regularidad a una altitud de entre 100 y 600 m en la montaña Halla, lo que convierte a la isla en el lugar de cría más importante de Corea del Sur. La subespecie de la península coreana se distribuye por el este de China, hasta la península de Shandong, y por regiones limitadas de Taiwán.
En Japón, la pitta hada llega a mediados de mayo tanto al Mar de Japón como a las costas del Pacífico del sur de Japón, incluidas las islas de Kyushu, Honshu, Shikoku, Tsushima, con poblaciones notables en la prefectura de Miyazaki, la prefectura de Kōchi, la prefectura de Hiroshima y tan al norte como Hokkaido. Al igual que los grupos que crían en Corea, la pitta hada de Japón prefiere lugares con densa maleza de arbustos, helechos, matorrales y hierba, pero con buena visibilidad para estar atenta a depredadores o molestias. Aquí, el ave nidifica exclusivamente en bosques costeros caducifolios de hoja perenne. En 1991, el 93,5% de los lugares de cría se encontraban en bosques latifoliados perennifolios o caducifolios, mientras que sólo el 6,5% estaban en bosques mixtos de coníferas y latifoliadas. En los últimos años, sin embargo, se ha observado una tendencia de la pitta hada a anidar en plantaciones. En la prefectura de Kōchi, por ejemplo, la pitta hada prefiere los bosques de pino rojo japonés (Pinus densiflora) durante los primeros días de su temporada de cría. La pitta hada en Japón habita sobre todo en laderas de colinas por debajo de los 500 m de altitud, pero grabaciones ocasionales indican que algunas parejas viven a altitudes de hasta 1.200 m.
En Taiwán, se observó que la especie prefiere zonas cubiertas por una gruesa capa de copas, variedad de árboles, sin arbustos ni enredaderas cerca del nido, y laderas empinadas que impidan la intrusión de otros animales. Llega entre mediados y finales de abril, y se la suele ver en las regiones central y occidental, donde gran parte del terreno es accidentado o montañoso, a altitudes no superiores a los 1.300 m.
En China, el pitta hada parece estar ampliamente distribuido en las montañas del sureste, en bosques mixtos a altitudes entre 500 m y 1.500 m. La misma preferencia se extiende a Hong Kong, donde el ave se detiene a lo largo de su ruta migratoria.
Comportamiento
El hada pitta es un ave territorial, y el macho defiende su territorio mediante reclamos. Sin embargo, su hábito general es reservado. Desde mediados de mayo hasta principios de junio, y a veces hasta finales de julio, se posa en una rama alta de un árbol en una postura parecida a la de un martín pescador. Sin embargo, la pitta hada tiende a agitar repetidamente la cola arriba y abajo mientras canta en una rama.
Dieta y nutrición
El pitta hada se alimenta principalmente en el suelo, deambulando en solitario. Se alimenta principalmente de lombrices de varias especies, escarabajos y otros insectos de caparazón duro. Otros animales pequeños, como larvas y adultos de lepidópteros, arañas, caracoles, lagartos, ranas, pequeñas serpientes y musarañas, forman parte ocasionalmente de su dieta. Las lombrices de tierra constituyen entre el 73% y el 82% de la dieta de los pollos, seguidas de las larvas de homópteros (4%-8,6%). Aunque no son del todo identificables, los adultos y pupas de lepidópteros constituyen probablemente el 11% de la dieta de los pollos. La preferencia del pitta por las lombrices de tierra, con su alto contenido energético, hace que la abundancia de este alimento sea fundamental para el éxito de la nidificación.
Reproducción
La pitta hada hace un nido relativamente grande en un lugar oscuro, como una grieta entre las rocas de un bosque espeso de hoja ancha o en el follaje de una ladera, a 1-5 m del suelo. La entrada está forrada de estiércol de ganado y el propio nido de líquenes. Si es necesario, el macho defiende agresivamente el nido, persiguiendo y atacando a los intrusos. Este comportamiento defensivo sólo se manifiesta hasta la puesta de los huevos.
La hembra pone de 4 a 6 huevos por intento de cría, de mayo a mediados de julio. El huevo tiene un fondo gris claro con pequeños puntos de color púrpura parduzco claro y gris, y mide 25-27,5 mm en el eje mayor y 19-22,5 mm en el eje menor. Tanto el macho como la hembra incuban los huevos; la hembra suele alimentar a las crías, mientras que el macho las vigila. En los primeros 4 días tras la eclosión, el hada pitta rara vez abandona el nido. Esto se debe probablemente a que las temperaturas son bajas durante la estación lluviosa y el polluelo nace sin plumón. El polluelo tiene su primer plumaje a los 14 días de nacer. A lo largo de la temporada de cría, el ave adulta rara vez se aleja más de 100-400 m del nido. En junio o julio, el pollo emplumece, pero la crianza continúa hasta que el polluelo está listo para emigrar al sur. El éxito reproductor medio de la pitta hada es del 41,9%.
Mortalidad
Los depredadores que más afectan al éxito reproductivo del hada pitta son las serpientes, seguidas de mamíferos como macacos, gatos y comadrejas. También se ha señalado con frecuencia el saqueo de nidos por cuervos de la selva (Corvus macrorhynchos) y serpientes gato durante la época de cría. Durante las migraciones, el ave está expuesta al peligro de los halcones. La tasa de regreso de los pittas hada adultos de las zonas de invernada parece ser del 16-26%; la mayoría de las bajas se producen en la migración del ave hacia el norte y durante la época de cría, de mayo a julio. Se pierden menos aves durante la migración otoñal en octubre. Otra causa de mortalidad son los choques contra ventanas. Al igual que para muchas otras especies de aves, las bajas debidas a la interacción entre humanos y aves se identifican como una de las principales causas de declive del pitta hada.
Estado y conservación
No existe una estimación muy precisa del tamaño total de la población de la especie. Las cifras estimadas oscilan entre 100 y 10.000 parejas reproductoras y entre 50 y 1.000 individuos migratorios respectivamente en China, Corea, Japón y Taiwán; se cree que el tamaño total de la población se sitúa entre unos pocos miles y unas pocas decenas de miles de individuos. Aunque los investigadores estiman que el mayor número de aves sobrevive en China, no se ha realizado ningún estudio concreto. Sin embargo, la tendencia mundial al declive de la pitta hada es lo suficientemente clara como para llevar a clasificar la especie como vulnerable en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN y como en peligro en el Apéndice II de CITES. Las principales causas del declive son la pérdida de hábitat, las trampas, la caza y las perturbaciones humanas.
Las causas de la alteración del hábitat, que abarca la deforestación en el área de reproducción del ave, son esencialmente el resultado de la actividad humana, pero las características de las amenazas varían de una región a otra. En Japón, donde el hada pitta era originalmente más común, se han talado importantes zonas de bosque desde el siglo XIX para combustible y a lo largo del siglo XX para la construcción de plantaciones. Desde que la tala ha cesado y los bosques antiguos han empezado a recuperarse, se espera que la población de pitta hada aumente gradualmente. En cambio, en los últimos 50 años se han talado o reconvertido vastas zonas boscosas del sureste de China debido al aumento de la demanda de madera y tierras de cultivo. También hay una falta de control de los incendios forestales. En Borneo, zona de hibernación del hada pitta, la continua destrucción del bosque primigenio de las tierras bajas de Sundaic es más devastadora. Es uno de los puntos calientes de biodiversidad más importantes del mundo, pero la deforestación continúa incluso en las zonas protegidas y pone en peligro no sólo al hada pitta, sino también a muchas otras especies tropicales. La urbanización a gran escala también pone en peligro a las poblaciones locales. En el condado de Yunlin (Taiwán), el mayor grupo reproductor conocido de la especie se está viendo gravemente afectado por las inundaciones provocadas por el proyecto de la presa de Hushan. Sin embargo, a pesar de las amenazas inminentes a las que se enfrenta el pitta hada en Taiwán, los datos cuantitativos sobre el impacto de las perturbaciones humanas en la población siguen siendo limitados, lo que socava los esfuerzos de conservación.
La amenaza de la caza ha prevalecido en Guangxi, China y Taiwán. Especialmente en Taiwán, se cree que la recolección de especímenes y el comercio de aves de jaula han reducido gravemente la población reproductora local en el siglo XX. Sin embargo, se espera que la caza disminuya a medida que se intensifiquen los esfuerzos de conservación y se reconozca localmente la importancia de la pitta hada.
Las perturbaciones humanas también afectan directamente a las pittas. En la isla de Jeju (Corea del Sur), los golpes contra las ventanas son uno de los principales factores que ponen en peligro al ave. A medida que se construyen más edificios cerca de los lugares de cría, aumentan los choques accidentales contra ventanas. Además, tanto en Taiwán como en la isla de Jeju, muchos nidos son perturbados por excursionistas, fotógrafos aficionados, observadores de aves e investigadores, lo que puede alterar el comportamiento del ave y aumentar el riesgo de depredación de los nidos.
A nivel metapoblacional, se cree que la distribución relativamente estrecha de la pitta hada en el noreste de Asia y las zonas de reproducción e invernada específicas de la especie están reduciendo la diversidad genética y fragmentando la estructura genética de las poblaciones. Aunque se necesita más investigación, se sospecha que esto compromete su estado físico.
Medidas de conservación
Como respuesta al rápido declive de sus poblaciones en la mayoría de las zonas, en los últimos años se han realizado cada vez más estudios sobre la pitta hada, especie que ahora está protegida por varias leyes nacionales de conservación. La pitta hada está clasificada como Especie Protegida Nacional en China, Especie Protegida de Categoría II en Taiwán, Especie Nacional en Peligro en Japón, Especie Protegida de Categoría I en Corea del Norte y Monumento Natural en Corea del Sur. Muchas parejas se benefician de criar en parques o reservas nacionales que inicialmente se diseñaron para proteger a otras especies.
La conservación de la cigüeñuela requiere medidas específicas a nivel local y cooperación internacional, ya que la especie está expuesta a diversas amenazas durante la migración y las escalas. Se ha sugerido que se realicen más estudios sobre los lugares de cría, el tamaño de la población y la distribución del ave, así como investigaciones sobre su ecología, las medidas de conservación actuales en los parques y la necesidad de más santuarios. La gestión de los bosques protegidos existentes y las restricciones a la caza y captura son fundamentales para salvar la especie. Se han propuesto medidas específicas para cada región. En la isla de Jeju, por ejemplo, se ha aconsejado regular la construcción de edificios, campos de golf, carreteras y senderos en zonas boscosas o cercanas a zonas de cría, así como un programa de control de depredadores que reduzca el número de cuervos de la selva y urracas euroasiáticas (Pica pica).
