Los aníngidos (la familia Anhingidae)
Particularidades y variedades
¿Por qué estas aves reciben un nombre tan extraño? A. Brehm escribe al respecto: "Difícilmente existe otro nombre más acertado que el que se da a estas aves, 'serpentina'. En efecto, su cuello recuerda al de una serpiente; no sólo tiene un patrón similar, sino que incluso se mueve de la misma manera. Cuando un ave buceadora nada bajo el agua, se asemeja a una serpiente; si se ve obligada a defenderse o a atacar a su enemigo, levanta el cuello con una rapidez tan fulgurante que de nuevo puede compararse con el ataque de una serpiente venenosa". Se conocen cuatro especies de serpientes, una de ellas en peligro de extinción.
Descripción
Los aníngidos (Anhingidae) son una familia de aves suliformes conocidas como ahuizote, aves serpiente, marbellas o patos aguja. Existen cuatro especies (todas ellas del género Anhinga), una de las cuales está muy cerca de su extinción. El nombre de "pájaro serpiente" se debe a su fino y largo cuello, el cual da el aspecto de una serpiente cuadrangular con sus cuerpos sumergidos.
El pato aguja americano es conocido con los nombres vulgares de "huizote" y "acoyotl".
Los anhingidae son aves de gran tamaño, con una longitud corporal de hasta 90 cm. Se caracterizan por su dimorfismo sexual: los machos tienen el plumaje negro y marrón oscuro, una venera recta en la parte posterior de la cabeza y un pico más grande que las hembras. En las hembras el plumaje es mucho menos brillante, sobre todo en el cuello y la parte inferior del vientre. El pico de los Anhingidae es largo, recto, puntiagudo en el extremo, con los bordes ligeramente dentados; las patas son completamente palmeadas, cortas y situadas muy atrás en el cuerpo. El plumaje de estas aves se moja del mismo modo que el de los cormoranes. Por eso, después de bucear, los pájaros serpiente extienden ampliamente las alas para permitir que se sequen.
Hay cuatro especies reconocidas, todas en el género Anhinga, a pesar de que las de Europa son por lo general agrupadas como subespecies de A. melanogaster.
- Pato aguja americano, Anhinga anhinga;
- Pato aguja asiático, Anhinga melanogaster;
- Pato aguja africano, Anhinga rufa;
- Pato aguja australiano, Anhinga novaehollandiae.
Nutrición
Los anhingidae son excelentes nadadores y buceadores. Son tan rápidos bajo el agua como los pingüinos y los cormoranes. Los anhingidae se mueven en el agua de forma interesante: sólo asoman la cabeza por encima de la superficie sobre un cuello serpenteante y se inclinan de vez en cuando a la izquierda y luego a la derecha. Cuando bucea, lo hace de forma completamente silenciosa, sin salpicaduras ni chapoteos ruidosos. Los peces pillados desprevenidos por el Anhingidae no tienen tiempo de reaccionar al ataque y se convierten en presa del ave. El Anhingidae atraviesa al pez con su afilado pico como una daga, lo agarra con la punta dentada de su pico y nada rápidamente hacia arriba. Luego lanza el pez capturado, estira el cuello hacia arriba, abre bien el pico y se lo traga entero. La dieta alimenticia de los Anhingidae se complementa con crustáceos, tritones, ranas, insectos acuáticos y sus larvas.
